Una polea de cable es un tipo de rueda guía alrededor de la cual se puede enrollar un cable tejido, generalmente de acero. La polea contará con un eje para permitir que la rueda gire, y el eje generalmente se montará en un marco que se puede fijar a un objeto sólido para brindar estabilidad y resistencia. La propia rueda de la polea suele estar hecha de un metal resistente, como el acero, para evitar el desgaste prematuro u otros daños. La rueda de la polea del cable generalmente está ranurada o recortada alrededor de su perímetro para proporcionar una mejor pista de guía para el cable.
Los usos de una polea de cable pueden variar, aunque el sistema generalmente está diseñado para levantar pesos pesados o mover objetos pesados a lo largo de una longitud. Los cables tejidos son mucho más resistentes que las correas o las cuerdas en la mayoría de los casos, por lo que están mejor preparados para soportar el peso de objetos más grandes. No es raro encontrar una polea de cable en un entorno industrial, como un almacén o una fábrica, o cualquier otro entorno que requiera el movimiento regular de objetos extremadamente pesados. El tamaño del cable y la polea determinarán cuánto peso puede soportar el sistema, así como el número de poleas en el sistema.
Un buen ejemplo de un sistema de poleas de cable es un telesquí. Este sistema utiliza dos ruedas de polea grandes, una en cada extremo del elevador, y torres de soporte de cables entre las dos ruedas de polea para mantener la tensión adecuada en el sistema de cables. Es probable que las poleas de dicho sistema sean bastante grandes, ya que es probable que el elevador soporte una cantidad de peso extremadamente grande, especialmente cuando se carga con pasajeros.
Los sistemas de poleas de cable más pequeños son comunes en las máquinas de levantamiento de pesas. Los cables son más duraderos y no se estirarán tanto como las cuerdas o las correas, lo cual es especialmente importante cuando los cables soportan grandes cantidades de peso de forma regular. Las máquinas de ejercicio pueden tener varias poleas para adaptarse al movimiento de la máquina de ejercicio, aunque la mayoría de las máquinas de ejercicio solo cuentan con una o dos poleas por cable. Cuantas más poleas haya en el sistema, más se distribuirá el peso, lo que es ventajoso en la mayoría de las situaciones. En las máquinas de pesas, sin embargo, el usuario querrá beneficiarse tanto como sea posible de pesos más altos, por lo que agregar poleas al sistema de elevación puede ser contraproducente para el levantador de pesas.