Una presentación de diapositivas es una serie de imágenes individuales o diapositivas, que se muestran en orden. Tradicionalmente, una presentación de diapositivas era una muestra literal de película de inversión de diapositivas, generalmente operada a través de un carrusel o un retroproyector. En los tiempos modernos, es más probable que una presentación de diapositivas sea operada por una computadora, con imágenes de diapositivas preparadas que pueden consistir en texto e imágenes creadas en una aplicación de software como Powerpoint.
Las primeras presentaciones de diapositivas se operaban con un proyector de diapositivas, un dispositivo especial diseñado especialmente para la presentación de diapositivas. Un proyector de diapositivas tiene una especie de bombilla de luz de alta potencia, generalmente se mantiene fría con un ventilador, algún tipo de soporte para la diapositiva en sí, una lente de condensación para enfocar la luz en la diapositiva y una lente de enfoque para hacer que la imagen aparezca en enfoque a diferentes distancias. Estos proyectores de diapositivas tenían una ranura simple para colocar la diapositiva, y después de cada diapositiva habría que quitarla para poder mostrar la siguiente. El sistema de carrusel de diapositivas cambió esto, al permitir que muchas diapositivas se colocaran en un solo carrusel, que luego se podía avanzar con el clic de un solo botón. Esto llevó a una explosión en la popularidad de la presentación de diapositivas, tanto para el hogar como para los negocios en las décadas de 1950 y 1960.
La presentación de diapositivas es un dispositivo popular para mostrar viajes de vacaciones y, especialmente durante las décadas de 1950 y 1960, era común después de un viaje regresar a casa e invitar a amigos a ver fotos del viaje. Un proyector de diapositivas de carrusel permitió que se registraran las fotos de un viaje completo, y los amigos podían ver cómo una foto tras otra se ampliaba más grande que la vida en una pantalla de proyector. En los tiempos modernos, es más común que las personas creen películas caseras o álbumes de fotos digitales que se pueden enviar a amigos en línea, en lugar de participar en una presentación de diapositivas literal.
También en los negocios, la presentación de diapositivas ha sido popular durante mucho tiempo como una forma de transmitir información a grupos de personas. Incluso cuando las diapositivas tenían que prepararse individualmente, la capacidad de fusionar imágenes y texto fácilmente y mostrarlas en reuniones de negocios o auditorios hizo que la presentación de diapositivas fuera una forma ideal de comunicarse con clientes o socios comerciales. Con la proliferación de la computadora personal, las presentaciones de diapositivas de negocios se han vuelto aún más comunes, ya que el software facilita la creación de una presentación de diapositivas completa en muy poco tiempo, incluso integrando multimedia como videos y sonidos para hacer una experiencia más dinámica.
El término presentación de diapositivas también se utiliza en un sentido más general para referirse a cualquier visualización secuencial de imágenes. Muchos programas de visualización de fotos, por ejemplo, cuentan con una función de presentación de diapositivas, donde se puede ver una variedad de fotos en orden, con breves pausas entre cada una y, a menudo, efectos de transición y música acompañantes. Esto imita las presentaciones de diapositivas de consumidores anteriores de las décadas de 1950 a 1980. Un tipo de protector de pantalla también se conoce como presentación de diapositivas, donde las imágenes se muestran al azar o en un orden establecido cuando la computadora permanece inactiva durante un período de tiempo.