Las dos fuerzas impulsoras de la Internet moderna son la banda ancha y la tecnología inalámbrica. El estándar WiMax combina los dos, brindando acceso a Internet de banda ancha de alta velocidad a través de una conexión inalámbrica. Debido a que se puede utilizar en distancias relativamente largas, es una solución eficaz de «última milla» para ofrecer banda ancha en el hogar y para crear «puntos de acceso» inalámbricos en lugares como aeropuertos, campus universitarios y comunidades pequeñas.
Basado en el estándar de interfaz aérea IEEE 802.16, WiMax ofrece una arquitectura de punto a multipunto, lo que lo convierte en un método ideal para que los operadores brinden banda ancha a ubicaciones donde las conexiones por cable serían difíciles o costosas. También puede proporcionar una solución útil para entregar banda ancha a áreas rurales donde las líneas de alta velocidad aún no están disponibles. Una conexión WiMax también se puede puentear o enrutar a una red de área local (LAN) cableada o inalámbrica estándar.
La llamada «última milla» de la banda ancha es la más cara y la más difícil para los proveedores de banda ancha, y WiMax ofrece una solución sencilla. Aunque es una tecnología inalámbrica, a diferencia de otras tecnologías inalámbricas, no requiere una línea de visión directa entre la fuente y el punto final, y tiene un alcance de servicio de 50 kilómetros. Proporciona una velocidad de datos compartidos de hasta 70 Mbps, que es suficiente para dar servicio a mil hogares con acceso de alta velocidad.
WiMax ofrece algunas ventajas sobre WiFi, una tecnología inalámbrica similar, en el sentido de que ofrece un mayor alcance y es más eficiente en el ancho de banda. En última instancia, WiMax se puede utilizar para proporcionar conectividad a ciudades enteras y se puede incorporar a las computadoras portátiles para brindar a los usuarios una medida adicional de movilidad.
WiMax requiere una torre, similar a una torre de telefonía celular, que se conecta a Internet mediante una conexión estándar por cable de alta velocidad, como una línea T3. Pero a diferencia de un proveedor de servicios de Internet (ISP) tradicional, que divide ese ancho de banda entre los clientes por cable, utiliza un enlace de microondas para establecer una conexión.
Debido a que WiMax no depende de cables para conectar cada punto final, la implementación de WiMax en todo un edificio, una comunidad o un campus se puede realizar en cuestión de un par de días, lo que ahorra una cantidad significativa de mano de obra.