Una proteína de mielina es una de varias proteínas diferentes que ocurren comúnmente con mielina, una sustancia importante en el sistema nervioso. Estas proteínas, junto con una mezcla de otros componentes químicos, le dan a la mielina la capacidad de bloquear, aislar y canalizar los impulsos eléctricos. Un cuerpo humano sano produce dos variedades diferentes de mielina, y cada una de estas contiene una mezcla de proteínas algo diferente. Una deficiencia en la proteína de mielina o la pérdida de esta sustancia puede causar varias condiciones diferentes derivadas del funcionamiento incorrecto del sistema nervioso.
Los nervios en un cuerpo humano funcionan enviando pequeños impulsos eléctricos de célula a célula. Estos impulsos se originan en una célula nerviosa y viajan por un axón largo, que está protegido por una vaina de mielina. A medida que los impulsos eléctricos llegan al final del axón, son detectados por las dendritas de la siguiente célula en la cadena de nervios. Este proceso permite que la comunicación neuronal viaje de manera suave y rápida por todo el cuerpo.
La proteína de mielina es importante en este proceso porque las tres variedades principales de esta proteína son ingredientes clave en la cubierta protectora de mielina que recubre cada axón. Cuando la mielina está presente a lo largo de un axón en cantidades apropiadas, los impulsos eléctricos viajan suavemente a sus destinos. Si la vaina está dañada, o si el equilibrio entre los lípidos y la proteína de mielina en la vaina se aleja demasiado, entonces los impulsos no viajan de manera efectiva y pueden no llegar al final del axón o saltar accidentalmente para desencadenar las dendritas de un cuerpo diferente. celda.
Las tres variedades principales de proteína de mielina son principalmente responsables de proporcionar la forma y estructura de la vaina de mielina que protege el axón. Se puede pensar que estas proteínas forman el robusto esqueleto interno al que se unen los lípidos y otras moléculas para formar una vaina completamente funcional. En ausencia de cantidades suficientes de proteína de mielina, una vaina no se formará ni funcionará correctamente.
Se sabe que varias condiciones tienen un grave impacto en la integridad de la vaina de mielina. La esclerosis múltiple es una de las más conocidas. En la EM, el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca la vaina de mielina. Con el tiempo, esta condición hace que el sistema nervioso pierda gradualmente la capacidad de transmitir información de manera confiable y precisa. Esto, a su vez, puede conducir a síntomas físicos y dificultades mentales, ya que los nervios son importantes tanto para la cognición dentro del cerebro como para la transmisión efectiva de instrucciones desde el cerebro a los diversos músculos del cuerpo.