Una granzima, o enzima granulada, es un grupo de serina proteasas que son liberadas por las células asesinas naturales del cuerpo y las células T citotóxicas. Cuando las células se infectan con virus, se activa el sistema inmunitario. Las granzimas se liberan para desencadenar la apoptosis o muerte celular programada, lo que conduce a la destrucción de las células infectadas. Con las células problemáticas desaparecidas, la curación puede comenzar.
La perforina, que también se llama perforina-1, es un tipo de proteína citolítica que se encuentra en las células asesinas naturales y las células T. Con las células infectadas, la perforina y la granulisina trabajan para penetrar la membrana de las células infectadas, lo que crea una abertura similar a los poros. Es esta apertura la que permite que la granzima entre y destruya la célula desde el interior.
Muchos investigadores creen que la granzima B, uno de los muchos tipos de granzimas producidos, juega un papel importante en el proceso de apoptosis. Anteriormente, la investigación mostró que la perforina era el único agente de inducción que creaba agujeros de acceso en las células infectadas. Investigaciones más recientes sugieren que la granzima B funciona junto con la perforina y la granulisina para lograr este objetivo como parte de una combinación triple de proteínas.
También se cree que la combinación multimérica creada por la granulisina, la granzima B y la perforina puede ingresar a las células infectadas a través de los receptores. La combinación está contenida en un saco llamado vesícula. La perforina permite que la granzima pase a través de la superficie de la vesícula al interior de la célula objetivo, y el proceso de apoptosis continúa.
Las granzimas también tienen otras funciones además de contribuir al desencadenamiento de la apoptosis. También están involucrados en la activación de citoquinas e induciendo sus secreciones. Además, las granzimas ayudan a regular el crecimiento de muchos tipos de glóbulos blancos, incluidos los linfocitos T y las células B.
La medición de los niveles de secreción de granzima se logra de una de dos maneras. La técnica de transferencia Western mide las proteínas en una tira con un suero que muestra la reacción que ocurrirá. Una prueba de ensayo de inmunosorbente ligado a enzimas (ELISA) utiliza bioquímicos para ver cuántas granzimas hay en una muestra.
El proceso de apoptosis no produce la muerte súbita de las células infectadas. Ocurre gradualmente a lo largo de la vida de la célula. Cuando hay células anormales o infectadas, como las que ocurren con enfermedades y enfermedades, las células son resistentes a las defensas normales del cuerpo. Con la ayuda de granzimas, estas células pueden ser penetradas para causar la muerte de la célula antes. En algunos casos, este es un paso importante para prevenir la reproducción de células infectadas.