Una prueba de autoayuda es una prueba de autoevaluación en papel o en computadora relacionada con un determinado problema o enfermedad. Un individuo responde las preguntas de la prueba para determinar si es probable que tenga el trastorno o la afección. Se supone que las pruebas de autoayuda no deben usarse como una herramienta de diagnóstico, sino más bien para guiar a las personas a reconocer los signos o síntomas de una afección para que puedan buscar una evaluación profesional. Hay muchos tipos diferentes de pruebas de autoayuda en una amplia gama de condiciones mentales, emocionales y físicas.
Por ejemplo, un cuestionario de autoevaluación diseñado para sugerir si una persona podría tener la enfermedad de Parkinson puede preguntarle al examinado si ha experimentado ciertos síntomas, como movimientos involuntarios o temblores. Mientras que una autoevaluación para la enfermedad de Parkinson puede pedirle al individuo que califique la gravedad de cualquier síntoma en una escala del 1 al 5, otra puede estar estructurada solo para respuestas de “sí” y “no”. Las autoevaluaciones terminan instruyendo a quien toma el cuestionario sobre cómo “calificar” los resultados.
La sección de resultados de las autoevaluaciones de salud generalmente incluye diferentes rangos numéricos si el sistema de puntuación se basa en un cierto número de puntos por respuesta. Por ejemplo, si una prueba de autoayuda titulada «¿Qué tan emocional eres?» pide al participante que cuente un punto por cada respuesta «sí» y dos puntos por cada «no», el número resultante se incluirá en un rango de posibles puntuaciones de resultado. Dependiendo del método de puntuación exacto utilizado, los resultados pueden indicar que aquellos en el rango más bajo probablemente sean menos emocionales en general que las personas que puntuaron en el rango medio a alto. Luego, habrá algunos detalles sobre lo que puede significar la puntuación al hacer generalizaciones sobre individuos dentro de ese rango de resultados.
Dado que las pruebas de autoayuda están dirigidas a una amplia audiencia, solo están pensadas como indicadores generales de una posible condición. Muchas personas se sorprenden cuando descubren que sí parecen tener los síntomas de una afección o enfermedad en particular. Este es el objetivo principal de una prueba de autoayuda: informar a las personas que pueden tener un problema de salud para que puedan buscar orientación profesional y un diagnóstico adecuado. Al igual que con cualquier forma de prueba o autoevaluación informal, estas pruebas no son infalibles y una persona que tiene una enfermedad o afección puede no estar indicada como tal, o los resultados pueden sugerir un falso positivo para una enfermedad. Es por eso que a menudo se recomienda realizar diferentes pruebas de autoayuda sobre el mismo tema.