Una radio de mano es una unidad de radio compacta y portátil que se puede llevar a cualquier lugar y se puede usar en cualquier momento, incluso mientras el operador está en movimiento. Los radios portátiles son convenientes para intercambios de comunicación en una serie de situaciones, incluidas alertas de emergencia, operaciones de rescate, expediciones de aventura, exploraciones marinas y maniobras militares. Las radios se utilizan regularmente para transmitir las condiciones del tráfico, direcciones de ruta, alertas meteorológicas y otra información de servicio público.
Las características estándar de una radio de mano incluyen una pantalla LCD, un micrófono integrado, un altavoz integrado, una antena flexible y una batería recargable. Los radios de emergencia tienen herramientas operativas fáciles de usar que se pueden trabajar fácilmente en situaciones de riesgo o con equipos de protección voluminosos. Una radio marina es una radio a prueba de agua que tiene una carcasa que evita que el agua de mar destruya el mecanismo interior. Las radios portátiles se utilizan de la misma manera que un teléfono móvil, pero el aspecto portátil puede no ser ideal en algunas circunstancias, por lo que tenemos micrófonos con altavoz y auriculares que permiten una operación de manos libres.
El paquete de baterías puede ser una serie de celdas conectadas y recargables, o baterías AAA o AA desechables; Hay varios tipos de cargadores para alimentar el paquete de baterías recargables. Es una buena idea conseguir una radio CB de mano que permita ambos tipos de baterías en caso de situaciones en las que no haya una fuente de alimentación para recargar el paquete de baterías. La antena, también conocida como patito de goma, es desmontable y la radio de mano puede equiparse con una antena externa más fuerte si es necesario.
Hay dos tipos principales de radios portátiles, las que operan en frecuencias de dos bandas y las que operan en frecuencias multibanda. Algunas radios portátiles, en particular las que están destinadas a ser utilizadas en emergencias, generalmente solo pueden transmitir en el canal 16; este es el canal de emergencia internacional. El uso de este canal para transmisiones que no son de emergencia se considera un delito en muchos países y los infractores pueden recibir fuertes multas monetarias.
Es importante considerar por qué se compra la radio antes de adquirirla. Si está destinado a otros fines de comunicación, es aconsejable adquirir una radio de mano bidireccional que también pueda transmitir en otros canales. Las radios portátiles normalmente tienen menos capacidad de comunicación que las radios fijas, pero las mejoras en la tecnología han producido algunos modelos muy decentes que están bastante a la par con las radios fijas de rango medio. También es importante seleccionar una radio de mano con suficiente potencia para comunicarse desde donde los usuarios vayan a estar.