Una receta verde es una derivación de ejercicio, dada por un médico, para ayudar al paciente a obtener apoyo para llevar un estilo de vida más activo. Según el Cirujano General de los Estados Unidos, solo 30 minutos al día o dos horas y media por semana de ejercicio pueden ayudar a mejorar los síntomas de afecciones como diabetes, hipertensión, ansiedad y artritis. Una receta ecológica permite que un paciente busque apoyo y orientación en su estilo de vida de un equipo de profesionales de la salud y fitness, que pueden ayudar al paciente a aprender a incorporar la actividad física en la vida diaria. Las recetas ecológicas pueden estar destinadas en gran medida a ayudar a los médicos generales a poner más énfasis en el ejercicio y el estilo de vida, en lugar de los medicamentos recetados, como una forma de controlar y mejorar las condiciones de salud crónicas.
Los beneficios para la salud del ejercicio han sido ampliamente promocionados. Según los expertos en salud y acondicionamiento físico, la actividad física regular puede ayudar a prevenir una serie de afecciones médicas, como enfermedades cardíacas, diabetes, artritis y osteoporosis. Los médicos generales suelen recomendar una mejor nutrición y una mayor actividad física como formas de mantener o mejorar la salud. Las investigaciones parecen indicar que la actividad física regular puede mejorar la salud y mitigar los síntomas incluso después de la aparición de una enfermedad crónica. Las recetas ecológicas pueden ayudar al personal médico a mejorar la condición física de los pacientes y pueden reducir la dependencia de los pacientes de los medicamentos recetados para controlar las enfermedades crónicas.
Una receta verde permite al paciente acceder a personal de apoyo que puede ayudar al paciente a realizar cambios positivos en su estilo de vida. El apoyo telefónico motivacional, los seminarios educativos y los programas grupales de acondicionamiento físico forman parte de la mayoría de los programas de prescripción ecológica. Los profesionales ecológicos ayudan a educar a los pacientes sobre la nutrición adecuada y los fundamentos del ejercicio. Además de educar a los pacientes sobre la nutrición saludable y el ejercicio, los profesionales ecológicos también pueden ayudar a los pacientes a reconocer y afrontar los obstáculos emocionales y psicológicos que pueden obstaculizar la mejora de su estado físico.
Los programas de prescripción ecológica generalmente duran de 10 a 12 semanas e incluyen sesiones regulares de acondicionamiento físico. Los médicos ecológicos suelen ayudar a los pacientes a comenzar a incorporar más actividad a sus vidas involucrándolos en actividades de fitness grupales. Los pacientes a menudo pueden elegir entre una amplia variedad de opciones de actividades grupales, que incluyen yoga, tai chi, aeróbicos y aeróbicos acuáticos.
Los pacientes también suelen recibir educación y apoyo para comenzar a incorporar más actividad física en su vida diaria. Por lo general, los pacientes están preparados para continuar con un programa de acondicionamiento físico independiente después de que finalice el período de soporte de prescripción verde. Estos programas pueden incluir clases de acondicionamiento físico, caminatas, ejercicios en el gimnasio u otras formas de actividad física.