Los agentes antiespasmódicos son un grupo de medicamentos que normalmente se utilizan para tratar las contracciones musculares repentinas e incontrolables, llamadas espasmos. Hay varios tipos diferentes de estos medicamentos, que tienen diferentes usos y propósitos específicos. Los seres humanos tienen varios tipos de músculos, y dos de estos, conocidos como músculo esquelético y liso, a menudo requieren diferentes medicamentos para controlar los posibles espasmos.
Los músculos esqueléticos están conectados a los huesos y permiten que las articulaciones se muevan voluntariamente. Existen varios agentes antiespasmódicos para tratar afecciones que afectan a estos músculos, como ciclobenzaprina, tizanidina y carisoprodol. Estos medicamentos tienen diferentes mecanismos que les permiten ser efectivos, pero muchos de estos compuestos parecen funcionar al mediar los mensajes de señales nerviosas que normalmente controlan el movimiento muscular.
El músculo liso es otra clase importante en el cuerpo humano e incluye el músculo del intestino y los intestinos; normalmente, el movimiento de estos músculos ayuda a mover los alimentos, los desechos y otras sustancias por el cuerpo. Los dos tipos de agentes antiespasmódicos que regulan estos movimientos musculares incluyen los antimuscarínicos y los relajantes del músculo liso. Los antimuscarínicos son un tipo de agentes antiespasmódicos que afectan sitios en ciertas células llamadas receptores muscarínicos. Al bloquear estos receptores, evitan que se envíen mensajes a las células del músculo liso que normalmente les dirían que se contraigan. Los espasmos son causados por contracciones inapropiadas, por lo que estos medicamentos pueden prevenir la causa de estos movimientos en muchos casos; Los medicamentos comunes de esta clase incluyen hiosciamina y atropina.
La otra clase de agentes antiespasmódicos que afectan a este tipo de músculo se denominan relajantes del músculo liso. Los compuestos de esta familia incluyen el aceite de menta y la mebeverina. Estas sustancias también se unen a receptores ubicados en la superficie de los músculos lisos, pero a diferencia de los antimuscarínicos, estos compuestos provocan directamente la relajación muscular después de unirse. Relajar los músculos lisos a menudo puede ayudar a evitar que se produzcan contracciones.
Existen otros agentes antiespasmódicos que no entran en estas categorías generales y que funcionan de diferentes formas para aliviar las contracciones musculares. Algunas investigaciones han descubierto que las sustancias activas que se encuentran en el cannabis, por ejemplo, son efectivas para reducir las náuseas al actuar como antiespasmódico, al menos entre algunas personas. La papaverina puede prevenir los espasmos al inhibir la acción de ciertas proteínas que participan en el proceso del movimiento del músculo liso. Sin embargo, por lo general, la mayoría de las personas con estas afecciones utilizan agentes convencionales para el músculo esquelético y el músculo liso en el tratamiento, aunque algunas personas prefieren compuestos herbales y no tradicionales para sus fines terapéuticos.