Una red de videoconferencia es un tipo de diseño de red de computadoras que transmite grabaciones de video en vivo a múltiples usuarios utilizando tecnología de Internet. A menudo, las videoconferencias se utilizan en lugar de reuniones cara a cara o conferencias telefónicas. La red que transmite las grabaciones en vivo utiliza una combinación de línea telefónica tradicional, Internet y servicios de banda ancha. Una red de videoconferencia normalmente también incluirá el uso de un servidor o una aplicación de software.
Para transmitir grabaciones en vivo, cada usuario de una red de videoconferencia debe tener una cámara que envíe señales de video a través de una computadora. La computadora transmite las señales de cada computadora, que luego son recibidas por cada dispositivo conectado a la red. Un programa de software de videoconferencia hace que las transmisiones sean fáciles de usar. Las aplicaciones de software proporcionan una interfaz donde los usuarios de la red pueden iniciar y finalizar la actividad de transmisión con comandos.
Una red de videoconferencia puede usar líneas telefónicas ISDN, líneas DSL o líneas de cable de banda ancha para conectarse a un proveedor central de Internet. Algunas de las líneas telefónicas o de datos que utilizan determinadas organizaciones pueden estar dedicadas. Esto significa que ninguna otra organización o individuo tiene acceso a su uso. Las agencias gubernamentales suelen utilizar líneas dedicadas para crear redes privadas que no están sujetas a supervisión o interferencia externas.
Cada computadora en una red de videoconferencia tendrá su propio módem o enrutador que la conecta a la red. El proveedor de servicios de Internet (ISP) recibe señales de vídeo del transmisor principal, que en un entorno empresarial suele ser una sede corporativa o una oficina principal. A veces denominada «la sala de reuniones principal», la señal de vídeo se envía a través de algún tipo de base de datos central y conmutador. Luego viaja a través de un módem o enrutador hasta el ISP.
La red, que a veces se denomina «nube», es donde se intercambian todas las señales de video. En algunos casos, la videoconferencia implica que varios usuarios reciban algún tipo de presentación en vivo, con muy pocas oportunidades para recibir comentarios. Otros usos de los sistemas de videoconferencia implican un intercambio bidireccional más íntimo entre dos grupos o individuos separados. Puede haber intercambios activos similares a una conversación de conferencia telefónica.
El equipo de videoconferencia puede emplear el uso de cámaras pequeñas o grabadoras de video completas. Hay muchas cámaras web portátiles que se conectan a casi cualquier dispositivo informático que se utilice para videoconferencias. El concepto detrás de las redes de videoconferencia es el mismo que el de otros tipos de redes telefónicas o informáticas. Los tipos de tecnología utilizados variarán según la cantidad de usuarios de la red, la cantidad de ancho de banda necesario, el nivel de calidad de video que se desea y el nivel de seguridad que se necesita.