Los tocadiscos son dispositivos que se utilizan para reproducir grabaciones de audio, generalmente de álbumes de discos de vinilo. Los tocadiscos han estado disponibles comercialmente desde finales del siglo XIX y, aunque estos dispositivos han cambiado considerablemente a lo largo de los años, los principios básicos permanecen sin cambios. Los tocadiscos suelen consistir en el plato, que mantiene el disco en su lugar; un motor y una correa que hacen girar el plato; el brazo de tono, que sostiene la aguja en su lugar; y la aguja o lápiz, que capta el sonido del disco. Otras partes del tocadiscos pueden incluir cables de alimentación, cables estéreo y amortiguadores para evitar que el disco salte durante la reproducción. A diferencia de los dispositivos de reproducción, como los reproductores de discos compactos y las platinas de casete, algunas partes del tocadiscos, como las agujas y las correas, están diseñadas para que el usuario las pueda reparar cuando se desgastan.
Los tocadiscos funcionan girando un disco de vinilo que tiene pequeñas ranuras en cada lado. La información de audio está grabada en estos surcos y la aguja del tocadiscos se traza a lo largo de los surcos para captar el sonido. El sonido es luego amplificado por el tocadiscos o un amplificador estéreo y luego puede ser escuchado por los oyentes. Si bien este proceso da como resultado un sonido rico y distintivo, los discos de vinilo no son duraderos y la aguja del tocadiscos desgastará gradualmente el disco después de muchas reproducciones. Esto ha llevado a la mayoría de los consumidores a pasarse a reproductores de discos compactos o reproductores de audio digital.
Con el tiempo, algunas partes del tocadiscos comenzarán a desgastarse junto con los discos. La aguja es particularmente susceptible de desgastarse y dañarse si se deja caer con demasiada fuerza en el disco. Las agujas se han construido con una variedad de materiales a lo largo de los años, desde acero hasta zafiro y diamante. Algunos tocadiscos usan costosas agujas con punta de diamante que pueden costar tanto como un sistema estéreo completo. Originalmente, la aguja se reemplazó a medida que se desgastaba, pero los tocadiscos modernos usan cartuchos de agujas que reemplazan toda la punta del brazo de tono y ayudan a evitar daños a la aguja durante la instalación.
Otra de las partes de la plataforma giratoria en algunos dispositivos que ocasionalmente necesita ser reemplazada es la correa, que conecta el motor eléctrico al plato. Al igual que las correas de un motor de automóvil o una aspiradora, esta pieza puede desgastarse o dañarse con el tiempo. Por lo general, el cinturón se puede reemplazar levantando el plato y colocando el nuevo cinturón en su posición. Algunos tocadiscos evitan este problema con un sistema de transmisión directa que no utiliza correas.
Las piezas de la plataforma giratoria se han vuelto más difíciles de encontrar a medida que otros tipos de dispositivos de reproducción han ganado popularidad. Las tiendas de equipos de sonido locales pueden tener una selección limitada de piezas, pero pueden pedir artículos más difíciles de encontrar. En algunos casos, puede ser necesario comprar en línea una pieza que sea especialmente rara o que ya no se produzca.