El pectus excavatum es una deformidad congénita que hace que el esternón parezca hundido o deprimido en la cavidad torácica. La mayoría de los casos no presentan riesgos de salud graves, pero los pacientes a menudo optan por someterse a una cirugía de reparación del pectus excavatum para mejorar su apariencia física. La cirugía de reparación del pectus excavatum solo es físicamente necesaria si la depresión es lo suficientemente profunda como para afectar el funcionamiento del corazón o los pulmones. El procedimiento consiste en forzar el esternón a su alineación correcta y reforzarlo con una barra de metal o puntal hasta que el pecho sane, un proceso que puede llevar varios meses o años dependiendo de la gravedad de la deformidad. La reparación del pectus excavatum tiene una alta tasa de éxito y la mayoría de los pacientes experimentan una recuperación completa.
A menos que el pecho esté muy hundido, no se recomienda la cirugía para pacientes menores de seis años. Los cirujanos generalmente prefieren esperar hasta que los pacientes estén en la adolescencia antes de considerar operaciones para que sus costillas, pulmones y otras estructuras internas tengan tiempo de desarrollarse por completo. Los padres y su adolescente pueden optar por la cirugía si la deformidad hace que se sienta cohibido o tenga dificultades para realizar actividades físicas. Antes del procedimiento, el cirujano revisa el historial médico del paciente y las exploraciones por imágenes para determinar si es una buena opción.
La reparación del pectus excavatum se puede realizar de diferentes maneras, pero el procedimiento más común implica la inserción de una barra de metal curva detrás del esternón para mantenerlo en su lugar. La barra de pectus tiene la misma función que los aparatos ortopédicos para las piernas o los dientes, corrigiendo la alineación durante un período de tiempo hasta que la estructura puede mantener su posición por sí sola.
El procedimiento puede tardar entre treinta minutos y tres horas en realizarse, tiempo durante el cual el paciente se mantiene bajo anestesia general. El cirujano hace una incisión debajo de cada brazo, aproximadamente en línea con la parte inferior del esternón. Las pinzas se utilizan para mantener abiertas las incisiones y crear suficiente espacio para insertar la barra de pectus. Con el lado curvo apuntando hacia abajo, la barra se coloca a través de una incisión, se guía detrás del esternón y se tira a través de la otra incisión. Luego, el cirujano gira con cuidado la barra para acercar el hueso a la parte frontal del pecho.
Con la barra de pectus en su lugar, el cirujano puede atarla a las costillas de soporte, limpiar el tejido del cartílago dañado y suturar las incisiones de la piel. Por lo general, un paciente permanece en el hospital durante varios días después de la reparación del pectus excavatum para que los médicos puedan proporcionar analgésicos y evaluar la efectividad de la cirugía. Por lo general, necesita descansar en cama durante dos o tres semanas después de salir del hospital y luego volver lentamente a la actividad física en el transcurso de varios meses. Se necesitan chequeos regulares para asegurarse de que la barra permanezca en su lugar y que el esternón esté sanando correctamente. Por lo general, se puede eliminar mediante una simple cirugía después de dos a cuatro años.