Un litotriptor es un equipo médico que usa ondas sonoras en un paciente para romper los cálculos renales. Hay diferentes tipos de cálculos renales que se forman cuando las sales minerales cristalizan en el riñón o el uréter. El uréter es el conducto que sale del riñón y transporta la orina a la vejiga. Los cálculos renales pueden ser muy dolorosos y pueden restringir el flujo de orina a través del uréter. El litotriptor proporciona un medio no quirúrgico para romper los cálculos renales en pedazos más pequeños que saldrán del cuerpo de forma natural.
Hay varios componentes que componen el litotriptor. Una mesa horizontal sostiene al paciente y hay un dispositivo de imágenes en la parte superior. El dispositivo de imágenes puede ser una máquina de rayos X o un ultrasonido. Debajo de la mesa hay un emisor de ondas de choque electromagnéticas en forma de barril (EMSE) que genera ondas de choque. Las ondas de choque, u ondas de sonido, deben viajar a través del agua, por lo que durante el procedimiento, el paciente está envuelto en un cojín lleno de agua.
La mesa del litotriptor se puede inclinar en ángulo para permitir que el técnico obtenga la mejor imagen del cálculo renal. Una vez que el cálculo renal esté enfocado en la máquina de rayos X, el EMSE también se enfocará en el cálculo renal. Las ondas de choque se dirigen a la ubicación precisa del cálculo renal mientras el técnico observa cómo se rompe en pedazos.
Ondas de choque emitidas desde el rango del litotriptor en niveles de energía de alta a baja energía. Las ondas de alta energía crean fuertes vibraciones y rompen el cálculo renal, pero estas ondas pueden resultar incómodas para el paciente. Las ondas de baja energía son más cómodas, pero pueden ser necesarias varias sesiones para romper el cálculo renal.
El procedimiento para romper los cálculos renales se conoce como litotricia y se realiza como un procedimiento ambulatorio. Por lo general, toma alrededor de una hora y tiene más éxito en los cálculos renales que miden menos de 1.2 pulgadas (3 cm). Durante el procedimiento, el paciente puede recibir un sedante suave y analgésicos. El litotriptor hace ruido cuando se emiten las ondas de choque y esto puede ser molesto para el paciente.
Dado que se trata de un procedimiento no invasivo, el paciente debe recuperarse en unos días. A medida que los trozos rotos del cálculo renal pasan a través del uréter hacia la vejiga, el paciente puede ver sangre en la orina. Esto debería desaparecer en unos días. El paciente también puede recibir antibióticos para prevenir infecciones.