Un lanzador de aire es un dispositivo que se puede usar para levantar cargas pesadas de manera similar a un aerodeslizador, aunque generalmente solo en superficies que son lisas y planas. Los sistemas de ruedas de aire típicos consisten en varias bolsas de aire toroidales y un compresor para bombearlas. A medida que se bombean, las bolsas de aire pueden crear un sello positivo con el suelo si es lo suficientemente suave. Finalmente, se crea un colchón de aire entre el dispositivo lanzador y el suelo. Esto da como resultado muy poca fricción, lo que puede permitir mover cargas pesadas sin mucho esfuerzo.
Las ruedas de aire pueden integrarse en varios dispositivos de elevación o pueden existir por separado. Se pueden construir plataformas para levantar prácticamente cualquier cantidad de peso si se dispone de suficiente aire comprimido. Las ruedas individuales también se pueden colocar debajo de las plataformas existentes, generalmente en juegos de al menos cuatro. Se pueden usar ruedas adicionales para levantar cargas más pesadas, aunque generalmente se requieren cuatro para la estabilidad.
El principal beneficio asociado con las ruedas neumáticas es una menor fricción. Dado que la carga se desplaza sobre un colchón de aire muy fino, se puede obtener una reducción sustancial de la fricción en comparación con las ruedas tradicionales. En muchas circunstancias, una sola persona puede mover una carga con seguridad que muchos trabajadores que de otro modo se habrían necesitado. El impulso puede convertirse en una preocupación debido a la falta de fricción, por lo que generalmente se debe tener cuidado al detener cargas muy grandes.
A diferencia de las plataformas que utilizan ruedas tradicionales u otros métodos de suspensión, las ruedas neumáticas no implican ningún contacto físico con el suelo durante el movimiento. Esto puede resultar en una menor probabilidad de que se produzcan chispas en comparación con otros tipos de ruedas, que pueden ser útiles cuando se trabaja en entornos peligrosos. La única parte de la rueda de aire que entra en contacto con el suelo suele ser la bolsa de aire de poliuretano, que normalmente se levanta del suelo durante el funcionamiento.
Los aerodeslizadores usan faldas para contener sus cojines de aire, por lo que se pueden usar en cualquier superficie, pero las ruedas de aire generalmente no pueden funcionar en nada que se parezca a un terreno accidentado. Se utilizan principalmente en almacenes e entornos industriales con suelos de hormigón liso. A veces es posible usar una hoja de metal o plástico pesado para mover una rueda de aire sobre un piso que no es liso, lo que puede permitir que una carga se transporte afuera sobre concreto rugoso y cepillado. Si se utilizan láminas de plástico para este propósito, por lo general deben ser muy gruesas.