Una rueda dentada es una rueda dentada que está diseñada para acoplarse con algo que se colocará sobre la rueda a medida que la rueda gira. Estas ruedas se parecen mucho a los engranajes, pero a diferencia de los engranajes, no están diseñadas para acoplarse con otros engranajes. El diseño básico de este sencillo dispositivo mecánico se ha utilizado en todo el mundo durante bastante tiempo y tiene una serie de aplicaciones, desde hacer avanzar la película en cámaras desechables desechables hasta alimentar bicicletas de clase profesional.
Una de las configuraciones más familiares para una rueda dentada es en la bicicleta, donde el dispositivo tira de una cadena enlazada para transformar el movimiento de los pies del ciclista en rotación de las ruedas. El tamaño se puede ajustar para cambiar la marcha de la bicicleta para diferentes situaciones de ciclismo, lo que permite a los ciclistas hacer sus movimientos lo más potentes y eficientes posible. Este diseño también se utiliza en motocicletas y algunos otros tipos de vehículos motorizados.
Los vehículos con orugas como tanques y ciertos tipos de equipos agrícolas también los utilizan. En este caso, la rueda dentada interactúa con los eslabones de una pista, tirando de ellos a medida que gira y haciendo que el vehículo se mueva. Este diseño distribuye el peso del vehículo a lo largo de toda la vía, en lugar de enfocarlo en ruedas individuales y, como resultado, los vehículos de orugas pueden atravesar terrenos inestables de manera más segura.
Otro uso de estos dispositivos se puede encontrar en las cámaras de película, donde se utilizan para mantener la película en su lugar y moverla a medida que se toman las fotografías. Las ruedas dentadas también se utilizan para enhebrar películas en película. Ciertos tipos de impresoras también pueden usar el diseño, y el papel está equipado con pequeñas perforaciones que se enroscan en ruedas dentadas que mueven el papel a través de la impresora a medida que el cabezal de impresión aplica tinta.
Uno de los problemas con la rueda dentada es que, si el material que se pasa a través de los dientes se sale de la pista, puede causar problemas graves. Estos sistemas suelen ser más difíciles de reparar que las alternativas, lo que es una de las razones por las que han caído en desgracia en aplicaciones como las impresoras. Los daños en las ruedas dentadas o en la pista de un vehículo sobre orugas pueden inutilizar la máquina hasta que el daño se pueda reparar o solucionar, y las fallas de alta velocidad en las bicicletas pueden convertir la cadena en un látigo que cruje que puede causar daños graves o lesiones al equipo y a las personas. .