La salamandra gigante es un tipo de salamandra conocida no solo como la especie m?s grande de salamandra, sino tambi?n como el anfibio m?s grande. Pertenece a la familia de Crytobranchoida, un suborden que se remonta a la Edad Jur?sica. Las salamandras de «maestro del infierno» que se encuentran en Am?rica del Norte se cuentan entre el g?nero m?s grande de salamandras, as? como las salamandras en Asia, particularmente las salamandras gigantes chinas y japonesas. Este anfibio es tan grande que puede parecer un cocodrilo joven.
Entre las tres salamandras gigantes, la m?s grande es la salamandra gigante china, con el nombre cient?fico de Andrias davidianus. Se ha registrado que su longitud alcanza hasta 6 pies (aproximadamente 180 cm), pero, desafortunadamente, muchas salamandras existentes ya no alcanzan esta longitud. Las salamandras gigantes chinas existentes tienen una longitud promedio de 3.8 pies (aproximadamente 115.8 cm) y pesan alrededor de 60 lb (27.2 kg). Ir?nicamente, tambi?n es la m?s en peligro entre las tres especies y tiene un estado de conservaci?n de «en peligro cr?tico». Quiz?s una de las razones es que estas salamandras se usan para platos delicados y medicina tradicional en la cultura china.
La salamandra gigante japonesa es la segunda m?s grande de las salamandras gigantes, que lleva el nombre cient?fico de Andrias davidianus. Se dice que esta especie es end?mica, lo que significa que solo se puede encontrar en Jap?n y en ning?n otro lugar. Su longitud m?s larga se registra en 5 pies (aproximadamente 152,4 cm). La salamandra gigante japonesa no est? tan en peligro como la especie china, pero se considera que est? «casi amenazada».
Otra salamandra gigante «casi amenazada» es el «maestro del infierno», que se puede encontrar en el este de los Estados Unidos. Puede pertenecer a la misma familia que las salamandras gigantes asi?ticas, pero se clasifica en un g?nero diferente, distinguido por su nombre cient?fico Crytobranchus alleganiensis. El Hellbender tiene una longitud m?xima de 2.4 pies (74 cm).
Los evolucionistas encuentran que la salamandra gigante, independientemente de la especie, es muy interesante porque el anfibio ha sobrevivido durante millones de a?os sin sufrir muchos cambios o adaptaciones. La caracter?stica com?n de estas tres salamandras gigantes es su piel arrugada, especialmente en la secci?n media de sus cuerpos. Estas arrugas permiten que las salamandras tengan una superficie m?s amplia que absorber? el ox?geno de manera eficiente, especialmente en aguas estancadas.
Una salamandra gigante tambi?n tiende a tener una cabeza ancha, pero tiene ojos peque?os y brillantes que no pueden ver con claridad. Esta es la raz?n por la cual se basa principalmente en los nervios sensoriales en la cabeza y el cuerpo para «sentir» las presas que se acercan, generalmente peces peque?os, insectos e incluso ranas. Las salamandras gigantes son uno de los pocos anfibios que tienen un sistema respiratorio dual, que tienen branquias y pulmones al mismo tiempo.