Una salamandra es un anfibio en el orden Caudata que tiene una apariencia de lagarto, aunque las salamandras carecen de las escamas de los verdaderos lagartos. Esta orden abarca cientos de especies de salamandras individuales y varias agrupaciones grandes, incluidas sirenas, salamandras sin patas traseras y tritones, un gran grupo de salamandras que se encuentran en todo el hemisferio norte. Se cree que estas criaturas primordiales se encuentran entre los vertebrados vivos más antiguos encontrados en la tierra, y proporcionan pistas interesantes sobre el desarrollo de la vida en la Tierra.
El nombre común “salamandra” se deriva de una palabra griega antigua, salamandra, que parece ser de origen oriental. La palabra fue absorbida en latín y luego en francés antiguo, y solía referirse a una criatura mítica que podía caminar a través del fuego. El vínculo entre estos anfibios tímidos y esta criatura mítica no está claro; Huelga decir que el fuego es tan dañino para las salamandras como lo es para la mayoría de los otros organismos vivos.
Al igual que otros anfibios, las salamandras prefieren lugares húmedos y húmedos como pantanos, pantanos y vías fluviales. Son especialmente abundantes en América del Norte, donde se pueden encontrar en y alrededor de estanques, arroyos y lagos. Algunas especies también viven estilos de vida arbóreos, favoreciendo el ambiente de los árboles para sus hábitats adultos. Las salamandras varían ampliamente en tamaño y coloración, pero todas tienen pieles suaves y porosas que pueden sentirse húmedas al tacto, junto con colas largas. Algunas especies también son bastante coloridas, con hermosas manchas anaranjadas o rojas en sus cuerpos.
Una salamandra comienza como una larva acuática nacida de un huevo. Las larvas de salamandra tienen branquias para que puedan respirar bajo el agua hasta que se conviertan en adultos con pulmones. Dependiendo de la especie, la salamandra puede vivir principalmente una vida acuática, o puede extenderse más lejos. En todos los casos, las salamandras son carnívoras, prefieren insectos y animales pequeños como alimento, y son excelentes nadadores.
Como regla general, las salamandras evitan la luz directa y, como resultado, muchas de ellas son nocturnas. Los animales no prosperan bien en condiciones secas, ya que la mayoría de las especies necesitan mantener sus pieles húmedas para promover la salud general y el intercambio de gases. Debido a que sus pieles son altamente porosas, las salamandras son susceptibles a las toxinas ambientales y al manejo brusco. Los humanos deben ser conscientes de que las salamandras también pueden transportar bacterias que pueden transferirse mediante el manejo con las manos desnudas. Como resultado, es una buena idea lavarse las manos después de tratar con salamandras.