La salamandra gigante china es la salamandra más grande del mundo, con muestras de hasta seis pies (dos metros) de longitud que se registran. Desafortunadamente para este animal inusual, se lo ve como un manjar en China, lo que ha llevado a una gran caza tanto en China como en Taiwán, donde la salamandra gigante se introdujo en algún momento de la historia. Esto, en combinación con el agotamiento del hábitat, ha llevado a la salamandra gigante china a la lista en peligro crítico, con biólogos que indican que se deben tomar medidas inmediatas para salvar a estas gentiles criaturas si queremos que las generaciones futuras las disfruten. Varios zoológicos tienen salamandras gigantes chinas en cautiverio, pero aún no se ha establecido un programa de reproducción exitoso.
Este animal también se conoce como Andrias davidianus, ubicándolo en el mismo género que la Salamandra gigante japonesa, un pariente algo más pequeño. La salamandra gigante china es totalmente acuática, vive principalmente en los arroyos y lagos de las montañas de China y prefiere el agua corriente clara como hábitat. La temporada de apareamiento de esta salamandra es entre junio y agosto, y los huevos se depositan en las rocas.
Esta criatura no tiene mucho que ver, a pesar del impresionante tamaño. Su color de piel es marrón oscuro a negro o verdoso, y muy manchado. Las salamandras gigantes chinas también están cubiertas de pequeños nódulos y tienen una piel arrugada que los hace parecer muy viejos para algunos observadores. También tienen ojos pequeños y prácticamente inútiles, que dependen de órganos sensoriales en la cabeza para detectar presas y amenazas potenciales.
Estos animales prefieren ser frescos, esconderse debajo de las rocas y en las plantas acuáticas durante el día y emerger por la noche para cazar. Técnicamente, no cazan activamente a sus presas, sino que usan sus bocas grandes como sifones para atraer pequeños insectos y otras criaturas acuáticas a sus bocas. Su tamaño solo los hace bastante distintivos, y muchos biólogos temen que la desaparición de la Salamandra gigante china del mundo sea un gran golpe.
Estos animales se han usado tradicionalmente en la medicina china, y son una oferta gourmet popular en la mesa china. Estos dos problemas han llevado a la caza generalizada de la salamandra gigante china, lo que lo pone en grave riesgo. El problema se ha agravado por la contaminación generalizada en China, que ha restringido seriamente el alcance de estos anfibios sensibles. Los biólogos esperan preservar la salamandra in situ alentando las restricciones de caza y tal vez estableciendo colonias de reproducción silvestre en las reservas.