La serpiente de cascabel de la pradera es la subespecie más común de Crotalus viridis. Es un pitviper venenoso nativo del oeste de América del Norte. La serpiente de cascabel de la pradera es el nombre más común, pero también se conoce como una serpiente de cascabel occidental, o a veces una serpiente de cascabel de llanuras.
Una serpiente de cascabel de pradera generalmente se identifica por su cabeza triangular, su sonajero distintivo y sus órganos en la cara. Las serpientes de cascabel de pradera generalmente son de color verde y marrón, y tienen un par de parches de color marrón oscuro a lo largo de su lado dorsal o la espalda. Su lado ventral, o estómago, generalmente es de color gris o blanco. Las serpientes de cascabel adultas generalmente tienen cerca de 35 pulgadas (90 centímetros) de longitud.
Todos los pitvipers se caracterizan por los órganos del hoyo a cada lado de la cabeza, ubicados entre las fosas nasales y los ojos. Los órganos del pozo permiten que las serpientes sientan calor. El órgano del pozo, junto con el sentido del olfato que poseen las serpientes en sus lenguas, permite a los pitvipers localizar presas con mayor precisión. La detección de calor a través del órgano del pozo también permite a las serpientes regular activamente la temperatura de su cuerpo al moverse a la ubicación más ventajosa.
Las serpientes de cascabel de las praderas, como su nombre lo indica, habitualmente habitan en praderas o praderas. Se encuentran más comúnmente en el oeste de los Estados Unidos, el norte de México y el suroeste de Canadá. Como todas las serpientes, son de sangre fría y, por lo tanto, generalmente se encuentran en el cálido sol durante la parte templada del día y en madrigueras, madrigueras o cuevas cuando el clima es frío o demasiado caliente. Las serpientes de cascabel de pradera generalmente habitan en madrigueras o refugios que fueron cavados por otros animales, y varias serpientes pueden compartir la misma guarida. Las serpientes de cascabel hibernan durante el invierno, y no es raro que cientos de serpientes de cascabel hibernen en un refugio.
Los pequeños roedores y aves son la presa más común de una serpiente de cascabel de pradera, aunque las serpientes de cascabel también pueden comer anfibios y otras serpientes. Las serpientes atacan a sus presas con sus colmillos, entregando una dosis de veneno al animal. El veneno de serpiente de cascabel funciona tanto para paralizar como para descomponer parcialmente a la presa, permitiendo que la serpiente permanezca fuera de peligro hasta que la presa sea lo suficientemente dócil como para ser consumida. El veneno de las serpientes de cascabel de pradera es peligroso para los humanos, sin embargo, la serpiente no es agresiva, por lo que las muertes humanas son raras.
Los depredadores comunes de la serpiente de cascabel de la pradera son aves rapaces, como halcones y búhos. Las serpientes usan sus sonajeros para hacer un sonido de traqueteo para advertir e intimidar a los depredadores cuando se acercan. El sonajero está hecho por un conjunto de queratina hueca, o piezas rígidas de proteína, en la punta de la cola de la serpiente. Al contraer rápidamente los músculos especializados cerca de la cola, las serpientes de cascabel pueden producir el sonido característico del traqueteo.
Además de los depredadores, otro peligro significativo para las serpientes de cascabel de pradera es el desarrollo humano. El desarrollo y la expansión de las ciudades y la industria compromete o destruye el hábitat de la serpiente de cascabel. Las serpientes de cascabel de pradera no son una especie en peligro de extinción, pero están protegidas en algunas regiones.