Una sesión ejecutiva es cualquier reunión realizada por un órgano de gobierno para discutir asuntos presentados a la organización por una autoridad ejecutiva. Por lo general, esto está asociado con las actividades del Senado de los Estados Unidos, pero se dice que cualquier órgano de gobierno que celebre reuniones de comité a puerta cerrada participa en una sesión ejecutiva. Esto también puede incluir a aquellos a cargo de empresas comerciales o sin fines de lucro.
Según la tradición, el presidente de los Estados Unidos introduce ciertos puntos de importancia que deben ser abordados por el poder legislativo. Dado que el presidente no tiene derecho a promulgar leyes y depende de este organismo para aprobar las nominaciones para ciertos puestos y aprobar los tratados, los comités deben abordar los temas en la conversación. En el pasado, estas reuniones se llevaban a cabo sin escrutinio público. Sin embargo, esto ha cambiado drásticamente en los tiempos modernos, con la utilización de reuniones de sesiones ejecutivas que se llevan a cabo durante las discusiones regulares del Senado. Básicamente, todo lo que tenga que ver con detalles de las actividades o necesidades del poder ejecutivo se considera una sesión ejecutiva.
El concepto de tener reuniones de comité a puerta cerrada se deriva del término latino a puerta cerrada. Esto se utilizó tradicionalmente como una forma de que los tribunales discutieran asuntos relacionados con un caso sin un registro público. Los jueces a menudo utilizan este derecho para reunirse con abogados para determinar la admisibilidad de las pruebas o preocupaciones generales sobre el procedimiento.
La idea fue adoptada a principios de los días del gobierno de los Estados Unidos como una forma de garantizar la seguridad nacional. A veces, cierta información privilegiada debe compartirse entre las sucursales en aras de los controles y contrapesos. Si el poder ejecutivo no comparte detalles sobre operaciones o secretos de estado, la legislatura, con el poder del bolsillo, puede decidir cortar el financiamiento. Para evitarlo, el Poder Ejecutivo entrega la información al Congreso con la condición de que no se dé a conocer al público. Por ejemplo, en tiempos de guerra, el presidente tiene cierta autoridad ejecutiva con respecto a las detenciones o el enjuiciamiento de un combate que pondría en peligro la seguridad nacional si el enemigo se enterara de las actividades.
En el sector privado, las sesiones ejecutivas también se llevan a cabo a puerta cerrada para discutir datos financieros relevantes o políticas de la empresa que no desea divulgar a la competencia ni a la prensa. Si bien esta información suele estar legalmente obligada a revelarse eventualmente a los accionistas de la empresa, estas reuniones de comité a puerta cerrada garantizan la privacidad de la empresa o de la organización sin fines de lucro mientras se toman las decisiones. Al igual que los organismos gubernamentales, gran parte de la información compartida en estas reuniones ayuda a garantizar que se debatan los detalles entre las ramas.