Las sinapsis son uniones entre c?lulas que permiten la transmisi?n de mensajes qu?micos. Los productos qu?micos utilizados para enviar mensajes se conocen como neurotransmisores, y un tipo importante de neurotransmisor es la acetilcolina. Una sinapsis colin?rgica es una brecha donde una neurona que produce acetilcolina env?a mensajes a otras neuronas o a las c?lulas del m?sculo esquel?tico.
Los mensajes pueden transmitirse en una sinapsis colin?rgica a trav?s de dos tipos de receptores: ionotr?picos y metabotr?picos. Los receptores ionotr?picos se unen a la acetilcolina liberada en la sinapsis y abren canales i?nicos en la membrana de la c?lula receptora. El cambio resultante en la polarizaci?n hace que el receptor dispare o se abstenga de disparar, dependiendo del tipo de ion que se reciba.
Los receptores metabotr?picos funcionan utilizando prote?nas. Despu?s de que la acetilcolina se une a un receptor en una sinapsis colin?rgica, se activa otra prote?na. Esta prote?na, llamada segundo mensajero, puede tener una variedad de efectos en la c?lula. Puede hacer que se abra un canal i?nico o puede inducir cambios en la c?lula misma.
Este tipo de sinapsis es esencial para el movimiento muscular. Cualquier neurona que env?a mensajes al m?sculo lo hace a trav?s de una sinapsis colin?rgica. La acetilcolina que se libera abre canales i?nicos en la c?lula muscular y hace que se contraiga. Algunas toxinas bacterianas pueden prevenir la liberaci?n de acetilcolina y pueden tener efectos potencialmente mortales al prevenir las contracciones musculares que ayudan a respirar.
Para evitar la activaci?n continua de las c?lulas, este qu?mico debe eliminarse de la sinapsis despu?s de su uso. La c?lula receptora en la sinapsis toma acetilcolina dentro de su membrana celular. Las enzimas como la acetilcolinesterasa luego descomponen este neurotransmisor. Las neuronas producen continuamente acetilcolina para garantizar que se pueda liberar seg?n sea necesario.
El cerebro y el sistema nervioso central tambi?n contienen neuronas que liberan acetilcolina. Aqu?, la sinapsis colin?rgica puede influir en una variedad de procesos. La memoria es un proceso importante en el que participan estas sinapsis. El aprendizaje parece fortalecer la conexi?n de estas sinapsis, al hacer que la c?lula postsin?ptica o receptora sea m?s sensible a la acetilcolina. Se cree que la enfermedad de Alzheimer causa problemas de memoria al da?ar las c?lulas que producen este neurotransmisor, lo que debilita las conexiones sin?pticas.
Las sinapsis que involucran acetilcolina ayudan a modular las se?ales enviadas por otras neuronas. Muchas neuronas pueden recibir mensajes qu?micos de varias sinapsis diferentes. Como modulador, la acetilcolina puede evitar que las c?lulas disparen y conduzcan mensajes, en lugar de alentar el disparo. La actividad en la sinapsis colin?rgica, en estos casos, proporciona informaci?n que puede regular las se?ales de otras c?lulas. Las se?ales inhibitorias que son lo suficientemente fuertes en estas sinapsis anular?n otras transmisiones excitadoras.