Un shadoof es una herramienta de riego mecánico que se desarrolló por primera vez en una parte de Asia occidental llamada Creciente Fértil hace más de 4,000 años. Todavía se utiliza para sacar agua en muchas partes del mundo que no tienen acceso inmediato a bombas de agua eléctricas. Esta herramienta también se conoce como shaduf, dhenkli, picottah, swape o contrapeso.
En muchos sentidos, una sombra se parece a un balancín. Un poste fuerte, a menudo hecho de madera o bambú, está suspendido sobre una estructura vertical de modo que el fulcro se asiente aproximadamente a una quinta parte de su longitud. Un contrapeso pesado hecho de rocas y escombros en un cubo, canasta o piel de animal se suspende del lado corto del poste, y se ata una cuerda y un cubo al extremo del lado largo. El apalancamiento ejercido por la longitud del poste permite al operador tirar de la cuerda hacia abajo para levantar el peso y llenar un balde de agua, y el contrapeso vuelve a subir el balde lleno. Un movimiento oscilante suave y rítmico vierte el agua del balde en una zanja o canal de riego cerca del extremo largo de la sombra.
Una sombra se usa solo para bombear agua superficial, porque la longitud de su proceso mecánico no le permite levantar agua desde una profundidad mayor de aproximadamente 10 pies (aproximadamente 3 m). Aunque tiene una profundidad limitada a la que puede acceder, es capaz de bombear un volumen notablemente grande, hasta alrededor de medio galón (aproximadamente 2 litros) por segundo. En la India, la deficiencia de sombras en el bombeo desde las profundidades se ha evitado mediante una innovación conocida como picottah o dhenkli, en la que se montan varias sombras en una serie, una encima de la otra. Esto permite que el agua se eleve a una altura considerable mediante la mano de obra con solo una pérdida mínima de eficiencia.
Se cree que la invención de la sombra revolucionó la agricultura en el mundo antiguo al mejorar drásticamente la eficiencia del riego a pequeña escala. Su importancia fue tan grande en la Media Luna Fértil que la imagen de una sombra se grabó en un sello sargonida que data del 2000 a.C. Algunos arqueólogos creen que las civilizaciones antiguas con conocimiento de la sombra, como los egipcios, sumerios y babilonios, podrían haberlos utilizado. para mover los inmensos bloques utilizados en la construcción de sus monumentos. A pesar de la era de la tecnología, su construcción barata y su capacidad para ser operada a mano ha llevado a que se utilice en granjas remotas de la India y Egipto incluso en el siglo XXI.