La espirea japonesa es un arbusto con flores que se distingue por sus flores «peludas» de color rosa pastel. También llamada por su nombre científico, Spiraea japonica, y por los apodos maybush o reina de los prados japonesa, la planta es originaria de Japón, las Coreas y China, pero se introdujo en América del Norte en el siglo XIX. La espirea japonesa tiene una apariencia agradable, lo que la convierte en un arbusto ornamental popular. Sin embargo, debido a su extrema invasión, algunos expertos en plantas advierten contra su introducción en el jardín.
Quizás la característica más distintiva de la spirea japonesa son sus racimos de flores rosadas, cada una de las cuales está formada por aproximadamente 18 a 30 flores. Estas flores constan de cinco pétalos redondeados muy pequeños. Numerosos estambres muy finos se proyectan desde el centro de cada flor. Estos estambres dan a los racimos de flores de la planta una apariencia inusual de vellosidad cuando se ven desde una distancia de varios pies.
La spirea japonesa crece en forma de arbusto que normalmente alcanza alrededor de 3 a 6 pies (0.91 a 1.83 metros) de altura. Su ancho suele ser aproximadamente igual a su altura. Los tallos de la planta suelen ser de color marrón o marrón rojizo. Sus hojas son de color verde oscuro, creando un atractivo contraste con sus racimos de flores rosadas. Estas hojas tienen forma de óvalos delgados con puntas puntiagudas y generalmente miden de 33 a 1 pulgada (0.76 a 2.54 cm) de largo.
Si bien es originaria de los países asiáticos de Japón, las Coreas y China, la spirea japonesa se introdujo en América del Norte en el siglo XIX y se ha convertido en una presencia familiar en el noreste de los Estados Unidos, así como en algunas partes de Canadá. La planta tiene más éxito en lugares que reciben una gran cantidad de luz solar y una humedad significativa. Sin embargo, no puede tolerar el calor excesivo y, por lo tanto, en los EE. UU. No sobrevive bien en áreas como Florida.
Debido a su atractivo aspecto, muchas personas eligen la spirea japonesa para darle un elemento decorativo a sus jardines. Sin embargo, la planta es notoriamente invasiva y se sabe que desplaza a otras flores y arbustos. Además, sus semillas pueden permanecer bajo tierra durante varios años antes de que comiencen a germinar, lo que dificulta la excavación de la planta. Por lo tanto, los expertos en plantas sugieren que los jardineros domésticos consideren cuidadosamente la decisión de plantar spirea japonesa, ya que una vez que se ha plantado, puede causar estragos en las plantas vecinas y puede ser muy difícil de eliminar.