Las suturas, a veces llamadas puntos de sutura o grapas, se utilizan para cerrar heridas por lesiones o cirugías. Una sutura reabsorbible, a menudo llamada sutura absorbible, es aquella que se disuelve con el tiempo, eliminando la necesidad de retirarla. Estos tipos de suturas se utilizan generalmente para cerrar laceraciones internas o incisiones quirúrgicas a las que no se puede acceder una vez que se cierra la incisión externa. Tales suturas se pueden usar en humanos o animales.
Las suturas quirúrgicas, que se han utilizado desde la época del antiguo Egipto, se clasifican como absorbibles o no absorbibles. Las suturas no absorbibles suelen estar hechas de materiales como seda, poliéster o nailon. Una sutura absorbible o reabsorbible está hecha de catgut, que era el material original para tales suturas, o de materiales sintéticos como ácido poliláctico, polidioxanona o caprolactona.
Se usa una sutura reabsorbible para unir el tejido corporal para que pueda sanar. Dichos puntos se aplican prácticamente de la misma manera que se aplican las suturas no absorbibles: utilizando una aguja de sutura especial. Estas agujas vienen en una amplia gama de espesores y longitudes estándar y generalmente son curvas. Esta curvatura le permite al médico coser el tejido mientras tiene acceso a una sola superficie.
Si bien el término «sutura reabsorbible» se usa comúnmente para describir suturas que no necesitan ser removidas físicamente, «degradable» o «desintegrable» podrían ser descriptores más adecuados. Estas suturas no se absorben realmente en el cuerpo, sino que se descomponen mediante los procesos de hidrólisis o degradación enzimática proteolítica. Estos procesos químicos eliminan las suturas del cuerpo para que no queden materiales extraños.
El tiempo entre la inserción de las suturas absorbibles y el tiempo que se disuelven depende del grosor y material de las suturas. Una sutura reabsorbible puede disolverse en tan solo una semana o puede durar hasta diez semanas. Los médicos eligen el tipo de sutura según el historial del paciente, el tipo de herida y el tiempo que la sutura debe permanecer en su lugar.
En la mayoría de los casos, una sutura reabsorbible es segura y relativamente libre de efectos secundarios. En algunos casos, sin embargo, el área alrededor de tales suturas puede inflamarse y causar malestar; irritación; o, ocasionalmente, infección. En casos más raros, el cuerpo de un paciente puede reaccionar de manera adversa al material de las suturas y, de hecho, puede rechazarlas. En estos casos, es posible que sea necesario retirar y reemplazar las suturas, ya sea con suturas de un material alternativo o con un adhesivo quirúrgico.