El jabón antiséptico, a veces llamado jabón antibacteriano o jabón antifúngico, es un jabón común en forma líquida o sólida que contiene algún tipo de ingrediente que reduce la posibilidad de infección cuando se aplica sobre la piel. Estos productos también tienen propiedades antimicrobianas, lo que significa que matan o inhiben el crecimiento de microbios como bacterias, virus u hongos. El alcohol, el triclosán y el EDTA tetrasódico son tres antisépticos que se usan comúnmente en el jabón, y todos son ejemplos de antisépticos antibacterianos, lo que significa que han demostrado su eficacia contra las bacterias.
Otros antisépticos tienen propiedades antivirales y algunos son antifúngicos y se pueden usar para tratar o prevenir infecciones por hongos como el pie de atleta, la tiña o las infecciones vaginales por hongos. Muchos antisépticos tienen una combinación de estas diversas propiedades. Algunos aceites esenciales, como el aceite del árbol del té, contienen antisépticos naturales llamados terpenos que tienen propiedades antibacterianas, antifúngicas y antivirales. Estos diversos tipos de ingredientes antisépticos también se utilizan en el jabón.
El jabón común también tiene propiedades antisépticas por sí mismo. El jabón puro se elabora con algún tipo de grasa animal o vegetal que se trata con una solución alcalina, comúnmente lejía. El jabón limpia y desinfecta haciendo que los aceites se disuelvan en agua, eliminando así la suciedad y los escombros, así como varios microbios presentes en la piel. Varios estudios científicos han demostrado que lavarse las manos con agua y jabón regular mientras se frota las manos durante 15 segundos elimina tantas bacterias y otros microorganismos como el jabón antiséptico que contiene triclosán. Estas pruebas se realizaron utilizando jabones comúnmente disponibles con niveles relativamente bajos de triclosán, por lo que es posible que los resultados no se apliquen a los productos que contienen más triclosán oa los jabones elaborados con otros ingredientes antisépticos.
Algunos científicos y profesionales médicos critican el uso cada vez mayor de jabón antiséptico y la adición de ingredientes antibacterianos a tantos productos de limpieza. Creen que esta práctica podría conducir a que más cepas de bacterias se vuelvan resistentes a los agentes antibacterianos, lo que eventualmente hará que los medicamentos antibióticos sean menos efectivos. Esto podría dificultar el tratamiento de afecciones médicas graves causadas por bacterias, como infecciones por estafilococos y neumonía. Por ejemplo, muchos microorganismos ya son resistentes al triclosán, lo que significa que, aunque es un agente antibacteriano probado, puede que no sea tan eficaz como afirman algunos fabricantes de jabón porque muchas cepas de bacterias son inmunes a él.