Una tabla de búsqueda es un tipo de tabla de información que se emplea comúnmente en varios productos de software diferentes. El propósito principal de este tipo de tabla es permitir que el programa use criterios de búsqueda específicos para encontrar datos contenidos en la matriz correcta y recuperarlos exitosamente para su uso. Muchos tipos diferentes de productos de software utilizan una tabla de búsqueda, incluidas las bases de datos de ventas y el software de contabilidad que se utiliza para crear facturas que finalmente se envían a los clientes.
La configuración real de la tabla de búsqueda regirá cómo se accede a la matriz o conjunto de datos y se recupera la información correcta. Muchos diseños requieren recuperar los datos correctos ingresando un cierto rango de caracteres en un campo dado. Basado en la cadena de caracteres, el software escanea los datos almacenados y recupera lo que sea necesario para completar la consulta. Por ejemplo, un programa de facturación puede permitir que un usuario ingrese las primeras tres letras del nombre de un cliente, lo que desencadena la recuperación de la dirección de facturación y la información de contacto de ese cliente. El uso de códigos para productos específicos también puede conducir a la recuperación de una descripción de producto y un costo unitario asociado con ese cliente, lo que facilita mucho el proceso de creación de una factura.
Junto con las funciones de facturación, una tabla de búsqueda también se puede utilizar en otras aplicaciones. El mismo enfoque general se puede utilizar para recuperar información del cliente en una base de datos de ventas o buscar varios archivos que se encuentran en un disco duro, utilizando un criterio de búsqueda específico. Este enfoque puede permitir a un vendedor identificar rápidamente notas y otra información relevante para un pedido de cliente dado y verificar el estado actual, o incluso llamar un pedido completado y realizar un pedido duplicado a pedido de un cliente. Las bases de datos educativas también utilizan el método de la tabla de búsqueda, lo que facilita a los estudiantes e instructores la recuperación de información con relativa facilidad.
En algunos casos, una tabla de búsqueda está estructurada para funcionar ingresando un código específico por parte de un usuario final. En otras ocasiones, el código utilizado para crear y estructurar la tabla permitirá un proceso automático que ayude a completar la información en los campos sin requerir una serie de consultas manuales por parte del usuario. En cualquier escenario, la tabla de búsqueda sirve como una forma rápida y fácil de acceder a los datos almacenados sin tener que pasar por un proceso complicado, lo que permite a los usuarios finales administrar diferentes tareas con un mayor nivel de eficiencia.