La tabla de lavar es un dispositivo que fue diseñado originalmente para ayudar en el proceso de lavado de ropa a mano. En los días previos a las lavadoras modernas, muchos hogares tenían varios tamaños de tablas de lavar en el hogar, lo que hacía que la herramienta de limpieza fuera ideal para prendas de vestir grandes y pequeñas, sábanas y otros textiles para el hogar. Junto con una tina galvanizada, ninguna casa del siglo XIX se consideraba completa sin al menos una tabla de lavar.
Diseñada como un dispositivo simple, la tabla de lavar típica se construyó con un marco de madera de forma rectangular. El marco albergaba una sección de metal que se caracterizaba por una serie de crestas que corrían a lo largo de la placa de metal. Se incluyeron dos patas cortas en el marco de madera. Si bien algunos modelos de la tabla de lavar también usaban maderas duras para la sección estriada de la tabla de lavar, esas casi habían desaparecido a fines del siglo XIX. El zinc fue el metal elegido para la mayoría de las tablas de lavar desde la década de 19 en adelante, y el acero galvanizado finalmente reemplazó a los insertos de zinc.
El uso de una tabla de lavar requería colocar las patas del dispositivo dentro de una tina de lavado que estaba llena de agua caliente y jabón. Con las piernas descansando en la bañera, la tabla de lavar se colocó contra el área del pecho para mayor estabilidad. La ropa se empapaba en el agua y luego se frotaba vigorosamente por los bordes de la tabla. Seguir este proceso ayudaría a eliminar una serie de manchas rebeldes de la ropa. Una vez que se terminó el trabajo de lavar la ropa, la tabla de lavar se podría colocar afuera al sol o colgar en una rejilla para que se seque. Con un cuidado mínimo, una tabla de lavar de buena calidad duraría años.
Después de la llegada de la lavadora, el uso de la tabla de lavar como electrodoméstico comenzó a perder popularidad. Con el tiempo, los modelos decorativos de la tabla de lavar se han vuelto comunes en algunos hogares. Los tableros que cuentan con vidrio templado o latón para el componente estriado son muy comunes en la actualidad. Además de usarse como acento decorativo, varios géneros de música hacen uso de la tabla de lavar como instrumento musical. La tabla de lavar musical se emplea a menudo con música country y occidental, bluegrass y folk.