El vidrio templado es uno de los dos tipos de vidrio de seguridad que se utilizan habitualmente en aplicaciones en las que el vidrio estándar podría representar un peligro potencial. El vidrio templado es de cuatro a cinco veces más resistente que el vidrio estándar y no se rompe en fragmentos afilados cuando falla. El vidrio templado se fabrica mediante un proceso de calentamiento extremo y enfriamiento rápido, lo que lo hace más duro que el vidrio normal.
La naturaleza frágil del vidrio templado hace que se rompa en pequeños guijarros de forma ovalada cuando se rompe. Esto elimina el peligro de bordes afilados. Debido a esta propiedad, junto con su resistencia, el vidrio templado a menudo se denomina vidrio de seguridad.
El proceso térmico que cura el vidrio templado también lo hace resistente al calor. El vidrio templado se utiliza para hacer las garrafas en las cafeteras automáticas y las ventanas en los hornos. Pantallas de computadora, tragaluces, ventanas de puertas, mamparas de bañera y puertas de ducha son más ejemplos de lugares donde encontrará vidrio templado. Los códigos de construcción también requieren que las ventanas de muchas estructuras públicas estén hechas de vidrio templado.
Los automóviles utilizan un tipo diferente de vidrio de seguridad para el parabrisas y vidrio templado para las ventanillas traseras y laterales. Los parabrisas están hechos de vidrio laminado, que empareda una hoja de plástico entre dos paneles de vidrio. Cuando el parabrisas se rompe, los paneles de vidrio se adhieren a la película plástica, en lugar de caerse y posiblemente lastimar al conductor u otros pasajeros.
El vidrio templado se rompe de una manera única. Si alguna parte del vidrio falla, todo el panel se rompe a la vez. Esto lo distingue del vidrio normal, que puede experimentar una pequeña grieta o rotura localizada debido a un impacto aislado. El vidrio templado también puede fallar mucho después del evento que causó la falla. Las tensiones continúan jugando hasta que el defecto estalla, provocando la rotura de todo el panel.
En los últimos años, el acrílico ha reemplazado al vidrio templado en muchas aplicaciones en las que el calor no es un factor. El acrílico es 20 veces más resistente a los impactos que el vidrio y no se rompe como el vidrio templado. En cambio, el acrílico se abolla si el impacto es lo suficientemente fuerte. Si la fuerza es suficiente para hacer que el acrílico falle, se agrietará sin romperse.
El acrílico también pesa la mitad del peso del vidrio y tiene muchas otras ventajas. Sin embargo, es inflamable. Por lo tanto, no encontrará una jarra de café acrílica ni una puerta para horno.