Una tarjeta EVDO es un dispositivo que se utiliza para banda ancha móvil. Esta es una forma de acceder a Internet inalámbrico en una computadora a través de la red de telefonía celular en lugar de a través de una conexión Wi-Fi. Al igual que con los teléfonos móviles, los usuarios a veces tienen la opción de elegir una tarjeta para usar de forma prepaga y obtener una tarjeta vinculada a una suscripción de servicio. Este último suele ser más económico porque está subvencionado por un proveedor de la red.
EVDO puede significar Evolution-Data Optimized o Evolution-Data Only. Es uno de los principales sistemas de banda ancha móvil y se desarrolla a partir de los sistemas CDMA para transmisión de telefonía móvil. Esto significa que normalmente solo lo ofrecen redes de telefonía móvil basadas en CDMA. En los Estados Unidos, esto incluye Verizon, Sprint y Alltel.
El principal beneficio de tener una tarjeta EVDO es que puede obtener acceso a Internet en una computadora portátil en cualquier lugar donde pueda obtener una señal de teléfono celular de la red correspondiente. Para la mayoría de los usuarios, esto significará que el acceso está disponible en más ubicaciones que si dependieran de redes inalámbricas como Wi-Fi. Las velocidades a través de una tarjeta EVDO varían, pero generalmente son comparables a las disponibles en paquetes básicos de banda ancha para usuarios domésticos a través de una conexión de línea fija, como una línea telefónica o cable.
Si bien la frase tarjeta EVDO se usa a menudo, la mayoría de los dispositivos no son estrictamente tarjetas en el sentido de estar instalados permanentemente en una computadora. En cambio, la forma más común es como un dispositivo USB similar en diseño a un lápiz de memoria. El dispositivo combina una antena y un módem. Debido a que el dispositivo es autónomo y extraíble, un usuario puede obtener acceso de banda ancha en cualquier computadora.
Algunas tarjetas EVDO incluyen funcionalidad GPS. Al igual que con un teléfono móvil, esto analiza qué tan cerca está de las antenas telefónicas cercanas, generalmente las tres más cercanas, para determinar su ubicación. El software asociado que viene con la tarjeta puede ofrecer servicios como mapas, direcciones o herramientas para encontrar servicios cercanos como un restaurante o un centro de negocios.
La diferencia más notable al suscribirse a banda ancha móvil a través de una tarjeta EVDO es que casi siempre hay límites sobre la cantidad de datos que puede descargar cada mes. Este límite suele ser considerablemente más bajo que el que se aplica a un servicio de línea fija comparable y rara vez supera los 5 GB por mes. Esto debería ser suficiente para la navegación general por Internet, pero los usuarios que descargan o transmiten una gran cantidad de contenido de audio o video o juegan juegos en línea pueden superarlo. Es muy importante verificar la política de la red sobre exceder el límite mensual, ya que a menudo existen multas extremadamente costosas por hacerlo.