La termita de la madera es la perdición de muchos propietarios. Este pequeño insecto molesto come celulosa, que se encuentra en abundancia en la madera, y una colonia de termitas de la madera está más que feliz de hacer su hogar dentro del de otra persona cuando las condiciones son adecuadas. En los EE. UU. Hay dos categorías principales de termitas a tener en cuenta debido a su capacidad para causar estragos en el hogar, clasificadas en función del contenido de humedad de su hábitat preferido.
La termita de la madera seca prefiere vivir en madera con un bajo contenido de humedad, mientras que la termita de la madera húmeda prefiere la madera con un alto contenido de humedad. Esto se debe a que las termitas de madera seca pueden vivir del agua que producen como resultado de la digestión de la celulosa, mientras que las termitas de madera húmeda no pueden hacer esto y, por lo tanto, requieren una fuente externa de agua. Por esta razón, estos dos tipos de especies de termitas viven en diferentes áreas de los EE. UU. Y otras partes del mundo.
A pesar de la diferencia en los requisitos de humedad, ambos tipos de termitas de madera tienden a habitar los mismos tipos de madera. La diferencia radica en el hecho de que una infestación de madera húmeda es más probable cuando la madera está en contacto regular con el agua, quizás debido a una fuga, un drenaje deficiente u otra fuente de agua. Si no hay una fuente de agua externa cerca de la infestación, es probable que sean las maderas secas las que causen el daño de las termitas.
No es fácil distinguir las especies de termitas a simple vista. Todas las termitas se ven más o menos similares, con un cuerpo pálido en forma de cilindro y una cabeza redonda considerable con grandes mandíbulas. La cabeza es de color más oscuro que el cuerpo. Dependiendo de la especie, varían en tamaño desde un tercio de pulgada (0.8 cm) hasta alrededor de tres cuartos de pulgada (1.9 cm) de largo.
Cualquiera de las tres señales de advertencia puede indicar una infestación de termitas de la madera. El daño a la madera no siempre es el más obvio, simplemente porque las termitas excavan desde el interior de la madera hacia el exterior. Los poros pueden aparecer en paneles de yeso o madera, pero incluso estos pueden estar ausentes. En lugares donde se sospecha una infestación, el material puede golpearse con un martillo u otra herramienta. Si el golpeteo suena hueco, puede indicar una infestación.
La segunda señal de advertencia es la presencia de túbulos, tubos diminutos que los insectos construyen a partir del barro. Los túbulos proporcionan a las termitas una forma de viajar desde el nido a los sitios de alimentación, y tienen aproximadamente el diámetro de un corral. Los túbulos por sí mismos no necesariamente indican una infestación actual, ya que podrían ser restos de una infestación previa de termitas de la madera. Por esta razón, se deben romper algunos túbulos para verificar si hay termitas.
Finalmente, el signo más obvio de una infección por termitas es un enjambre de interiores. Sin embargo, dado que la colonia de termitas promedio se acumula con poca frecuencia, esta no es una señal de advertencia confiable. Las termitas generalmente pululan a principios de la primavera en un día cálido y soleado. Las termitas de la madera húmeda tienen más probabilidades de enjambrar después de la lluvia.
Cuando se sospecha una infestación de termitas de la madera, el siguiente paso es una inspección por parte de un exterminador de termitas, para confirmar la presencia de los insectos y determinar su especie. Tras la confirmación de una infestación, el tratamiento típico es el control de termitas en forma de pesticida pulverizable. Estas pulverizaciones deben repetirse cada pocos años para garantizar que no lleguen nuevas colonias.