Una toma USB, también conocida como puerto USB, es un tipo de interfaz utilizada principalmente por computadoras personales, pero también por teléfonos inteligentes, reproductores de música digital y otros dispositivos digitales. Las letras significan bus serie universal y, en 2011, los enchufes USB están presentes en casi todas las computadoras personales que se fabrican. Se pueden usar para conectar cualquier periférico de computadora estándar, como un teclado, mouse o disco duro externo. Una toma USB está diseñada para aceptar enchufes USB, y esta configuración se ha convertido en el estándar de la industria para muchos dispositivos digitales y periféricos de computadora.
Hacia fines del siglo XX, se necesitaba un estándar para conectar dispositivos digitales y periféricos a computadoras personales. Un grupo de empresas líderes en la industria informática comenzó a trabajar en el estándar en 20, y los primeros dispositivos USB se introdujeron en 1994. En 1996 se introdujo un estándar USB de segunda generación, USB 2.0, y la tercera generación estuvo disponible en 2000. El estándar USB desplazó rápidamente a otros tipos de interfaces para conectar dispositivos digitales y periféricos. En 2010, existen varios tamaños y variantes de la toma USB estándar.
El diseño de una toma USB está diseñado para permitir una serie de usos. La interfaz permite que una computadora u otro dispositivo digital se comunique con otros dispositivos o periféricos digitales. Los dispositivos como impresoras y escáneres, así como los dispositivos de entrada como teclados, un mouse y micrófonos, pueden usar enchufes USB estándar. Los enchufes USB también permiten la transferencia de datos digitales, y cada generación ha aumentado la velocidad de estas transferencias.
Una característica adicional de las tomas USB es la capacidad de proporcionar energía eléctrica a cualquier dispositivo a través de la interfaz. Esto significa que la mayoría de los dispositivos equipados con USB no requerirán una fuente de alimentación externa cuando se conecten a una computadora u otro dispositivo con alimentación. Muchos dispositivos diseñados para usar la interfaz USB, como los reproductores de música digital, tienen baterías internas que se pueden recargar conectándolos a una computadora.
Los dispositivos portátiles de almacenamiento de datos, como unidades flash y discos duros externos, permiten una transferencia rápida y sencilla de archivos y otros datos desde y hacia casi cualquier computadora. En cuestión de minutos, se puede usar un dispositivo de este tipo para transferir datos de una computadora a otra cuando una red estándar no está disponible. Se pueden conectar varios dispositivos USB entre sí oa una computadora a través de un concentrador USB, que es esencialmente un dispositivo con varias tomas USB diseñadas para permitir que otros dispositivos se comuniquen.