Una torre de marfil se usa para representar a una persona distante o desconectada de la lucha y la lucha del mundo. A menudo se aplica a intelectuales y profesores universitarios, o simplemente a los extremadamente ingenuos, en un sentido negativo. El concepto básico es que una persona puede teorizar sobre el mundo todo lo que desea de los muros protectores de una universidad, pero que vivir en él, sin el beneficio de una torre de marfil, le da a uno un sentido más realista de cómo la filosofía o se aplica el arte.
El término se usa por primera vez en el Antiguo Testamento en el Cantar de los Cantares. Salomón alabó el cuello de su amado comparándolo con “una torre de marfil” en 7: 4. Homero usa un término similar en su Odisea, discutiendo la naturaleza fatua de aquellos que vienen de una puerta de marfil. Ivory puede sugerirle a Homero a uno que es ingenuo. Por otro lado, el uso de Salomón se conecta con la pureza y la belleza.
En el siglo XIX, el poeta francés Charles-Augustin Saint Beuve utilizó la expresión para criticar y comparar a Alfred de Vigny con Victor Hugo. Saint Beuve sintió que Vigny tenía una cierta ingenuidad y eliminación del mundo que Hugo afortunadamente no tenía. Hugo vadeó en el lodo, mientras que De Vigny “se retiró antes del mediodía” en su tour d’ivoire.
Está claro que el marfil es fuerte, raro y puro. Aunque ahora, el marfil a menudo tiene la connotación de caza furtiva de elefantes, esto no habría sido una gran preocupación para Saint Beuve. El marfil estaba asociado con el valor, y no con el comercio ilegal de marfil. La pureza del marfil y, por lo tanto, la torre de marfil también expresa una cierta calidad juvenil o virginal, y nuevamente el término ingenuidad. Quien se esconde en una torre de marfil es claramente uno que carece de experiencia.
En el uso actual, una torre de marfil representa un estado de remoción del mundo. La persona en la torre de marfil no se deja tocar por las realidades de la vida y, por lo tanto, tiene una perspectiva sesgada o inocente. Los pronunciamientos de una torre de marfil tienen poco mérito porque no son realistas.
Uno mira, por ejemplo, a las muchas celebridades que parecen sin esfuerzo lucir jóvenes y delgadas. Si se preguntan por qué no es simple para otros permanecer delgados o hermosos, la persona promedio, que no tiene acceso a cosas como dietistas capacitados, entrenadores personales y cirujanos plásticos, a menudo toma esto con gran molestia. La actitud hacia la apariencia personal de la celebridad proviene de una torre de marfil de riqueza y privilegios restringidos a unos pocos.