Una tos post-viral es una tos seca que persiste durante más de ocho semanas después de una infección de las vías respiratorias superiores causada por un virus. Esto puede resultar irritante para el paciente, especialmente porque puede ser difícil de tratar por medios convencionales. Para una tos severa, una evaluación médica puede confirmar que un problema subyacente no es responsable, y el paciente puede recibir algunas opciones de tratamiento agresivas para ver si el problema se resuelve. De lo contrario, es posible que el paciente tenga que permitir que la tos siga su curso.
No se conocen bien las causas precisas de la tos posvírica. Los investigadores creen que puede estar relacionado con la inflamación de las vías respiratorias causada por la infección, que puede excitar las células y las vías de señalización involucradas en el reflejo de la tos. Una vez que se resuelve la infección, el paciente puede seguir tosiendo. Inicialmente, la tos puede incluir moco y partículas a medida que las vías respiratorias se aclaran. Más tarde, se resuelve en una tos seca e improductiva, lo que indica que las vías respiratorias pueden estar irritadas pero no están produciendo más moco.
Esta tos puede empeorar en ambientes muy secos y puede desencadenarse al hablar o comer. A algunos pacientes con tos posvírica les resulta útil beber muchos líquidos para mantenerse hidratados. Las pastillas para la tos generalmente no son efectivas y las medidas como las carpas de vapor pueden ofrecer una comodidad limitada. Si la tos se vuelve severa, el paciente podría tener dificultad para dormir o hacer ejercicio debido a la irritación de la garganta.
En caso de que un paciente necesite un tratamiento más agresivo, la mejor opción suele ser un jarabe para la tos que contenga codeína. Los opioides suprimen el reflejo de la tos y pueden mantener baja la tos posviral mientras se recuperan las vías respiratorias. Dichos productos deben usarse con cuidado y el paciente puede necesitar disminuir gradualmente al final del curso de la medicación para prevenir los síntomas de abstinencia. También es recomendable no guardar ni compartir el medicamento, ya que esto podría resultar en un uso inadecuado que podría ser peligroso.
Los casos de tos posvírica pueden evaluarse cuidadosamente para ver si el paciente tiene asma, una obstrucción de las vías respiratorias u otro problema. Estos problemas pueden haber estado enmascarados antes o pueden haber sido provocados por la infección. Dichos exámenes pueden incluir imágenes de los pulmones, estudios de espirometría para evaluar la función de las vías respiratorias y una entrevista cuidadosa al paciente para buscar síntomas reveladores que pueden no haber sido identificados y tratados antes. Si la causa no es un virus, es posible que se necesiten otros tratamientos para resolver el problema y ayudar al paciente a recuperarse de la tos.