Cuando los riñones fallan debido a una lesión o enfermedad, se produce una acumulación peligrosa de sustancias en la sangre. La diálisis es un procedimiento que realiza algunas de las funciones de los riñones normales y sanos, incluida la eliminación de líquidos, electrolitos y subproductos del metabolismo celular. La diálisis también puede ayudar a controlar la presión arterial y mantener el equilibrio ácido-base en la sangre. Cuando se requiere diálisis durante un período prolongado, se denomina diálisis crónica.
La insuficiencia renal crónica que conduce a una enfermedad renal en etapa terminal (ESRD) es la principal indicación de diálisis crónica. En los Estados Unidos, la ESRD suele ser el resultado de una diabetes de larga duración o presión arterial alta. Sin diálisis, la ESRD es fatal. Varios cientos de miles de pacientes en los EE. UU. Y varios millones en todo el mundo reciben diálisis crónica cada año.
Cuándo iniciar la diálisis para la ESRD varía significativamente de un paciente a otro. Generalmente, los pacientes han perdido del 85 al 90 por ciento de la función renal normal y tienen síntomas de ESRD. En muchos casos, la diálisis se vuelve necesaria cuando otras intervenciones médicas no pueden controlar adecuadamente la sobrecarga de líquidos o los niveles altos de potasio en la sangre.
La diálisis se ha realizado como un tratamiento de rutina para la ESRD desde la década de 1960. La sangre del paciente pasa lentamente a través de una membrana semipermeable para filtrar y eliminar líquidos, electrolitos y productos de desecho, y luego se devuelve al paciente. Los electrolitos y productos de desecho indeseables se encuentran en una concentración más alta en la sangre que en el líquido de diálisis y se mueven de una concentración más alta a otra más baja por simple difusión. El líquido de diálisis se denomina dializado y un médico lo prescribe para cada paciente individual.
Hay dos tipos principales de diálisis crónica: hemodiálisis y diálisis peritoneal. La hemodiálisis se puede realizar en el hospital, en una clínica de diálisis o en casa. El programa habitual de tratamiento de hemodiálisis en los EE. UU. Es de sesiones de tres a cinco horas, tres veces por semana. En algunos pacientes, una hemodiálisis más frecuente, hasta cinco o seis veces por semana, puede controlar mejor las complicaciones de la ESRD.
Durante la hemodiálisis, la sangre del paciente pasa a través de una membrana llamada dializador y luego se devuelve al paciente. En realidad, hay menos de una taza de sangre fuera del cuerpo del paciente en la máquina de diálisis en un momento dado. Para la diálisis crónica por este método, los proveedores de atención médica deben poder acceder fácilmente a la sangre del paciente. Esto generalmente se hace con una fístula arteriovenosa (AV), donde un cirujano une una arteria y una vena debajo de la piel en el antebrazo para hacer un vaso sanguíneo más grande.
La diálisis peritoneal ambulatoria continua (CAPD) es la otra opción para los pacientes que necesitan diálisis crónica. El paciente instila dializado en su cavidad abdominal a través de un catéter implantado, deja que el líquido permanezca durante varias horas y luego drena el dializado. La membrana peritoneal, que contiene muchos vasos sanguíneos pequeños, actúa como filtro de diálisis. El dializado CAPD contiene mucha glucosa, lo que crea un gradiente de concentración para extraer el exceso de agua de la sangre.
La CAPD debe realizarse de cuatro a cinco veces al día. Tiene la ventaja de poder realizarse en casa, en el trabajo o mientras viaja. Sin embargo, requiere un paciente muy motivado para mantenerse al día con todos los intercambios diarios. Un procedimiento relacionado, llamado diálisis peritoneal cíclica continua, también se puede realizar en casa. Este tipo de diálisis requiere una máquina, que realiza intercambios frecuentes durante 10 a 12 horas por la noche.
Durante el procedimiento de diálisis, los pacientes pueden experimentar presión arterial baja, calambres musculares y picazón. Con el tiempo, existe el riesgo de infección en la fístula AV, que puede requerir hospitalización. Los pacientes que están en diálisis durante varios años o más corren el riesgo de desarrollar amiloidosis. Esta es una condición causada por depósitos de proteínas en las articulaciones y tendones.
Los pacientes que reciben cualquier tipo de diálisis crónica tienen varios requisitos. Deben estar dispuestos a seguir el estricto programa de tratamiento para evitar la acumulación de líquidos y electrolitos indeseables. Además, deben limitar o controlar la ingesta de líquidos y seguir una dieta especial que limite las proteínas, el sodio, el potasio y el fosfato. La mayoría de los pacientes en diálisis también toman múltiples medicamentos, como quelantes de fosfato, eritropoyetina y calcio / vitamina D.
A menos que los pacientes con ESRD puedan recibir un trasplante de riñón, la diálisis crónica debe realizarse de por vida. Puede parecer un procedimiento engorroso, dados los estrictos horarios y restricciones. A pesar de esto, la diálisis crónica puede permitir que los pacientes con ESRD vivan muchos años.