Las úlceras neuropáticas, también llamadas mal perforantes, generalmente involucran llagas abiertas que pasan desapercibidas porque los nervios dañados no pueden recibir o transmitir señales de dolor. Las lesiones cutáneas suelen desarrollarse como consecuencia de un riego sanguíneo insuficiente. La afección comúnmente afecta a los diabéticos, pero puede ser adquirida por personas con lípidos elevados, hipertensión o trastornos vasculares. El tratamiento de una úlcera neuropática generalmente depende del tipo y la ubicación del tejido dañado.
El daño a los nervios relacionado con una úlcera neuropática ocurre con frecuencia en personas que tienen diabetes no controlada. Algunos médicos sugieren que la hiperglucemia constante atrapa altos niveles de sorbitol y otras sustancias químicas en el cuerpo. El desequilibrio químico interfiere con la capacidad del tejido nervioso para conducir y transmitir señales de dolor al cerebro. Durante un período prolongado de tiempo, en este ambiente tóxico, las células nerviosas mueren. Sin la capacidad de sentir malestar o dolor normalmente, los pacientes pueden no notar anomalías en la piel hasta que se desarrollan llagas abiertas.
El bloqueo vascular suele perpetuar la úlcera neuropática. Sin una circulación sanguínea adecuada, los tejidos no reciben una nutrición adecuada ni pueden eliminar los desechos. Finalmente, se produce la muerte celular y se convierte en áreas abiertas de la piel. La circulación inhibida puede ocurrir cuando las áreas que soportan peso se someten a una presión constante o en presencia de una enfermedad vascular. Por esta razón, los pacientes diabéticos deben mantener cuidadosamente e inspeccionar con frecuencia todas las áreas de los pies.
Por lo general, se desarrolla una úlcera por insuficiencia venosa o arterial en la parte inferior de las piernas. La insuficiencia es a menudo el resultado de la acumulación de placa causada por elevaciones crónicas de colesterol o triglicéridos en sangre. La afección ocurre comúnmente en pacientes diabéticos, pero también puede afectar a otros, si la circulación inadecuada contribuye al daño de los nervios debido a la falta de sensibilidad. Las personas que experimentan un impedimento circulatorio generalmente desarrollan úlceras debajo del sitio del vaso bloqueado.
Los médicos pueden diagnosticar una úlcera neuropática evaluando la glucosa en sangre y la hemoglobina glicosilada junto con el colesterol y los triglicéridos. Además de evaluar el posible daño nervioso, los médicos también determinan los niveles de circulación mediante estudios vasculares. Cuando los zapatos que no le quedan bien o las anomalías ortopédicas causan una úlcera neuropática, el paciente debe corregir la causa subyacente además de recibir tratamiento para la úlcera.
Los diabéticos con niveles de azúcar en sangre constantemente elevados generalmente requieren ajustes de medicamentos. Estos cambios no solo previenen ulceraciones futuras, sino que también mejoran la capacidad de curación del cuerpo. El tratamiento de una úlcera neuropática también varía con la profundidad del área abierta. Es posible que una úlcera recién formada que no sea muy profunda solo requiera un apósito protector. Las heridas más profundas que incluyen tejido muscular o túneles en otros lugares pueden requerir la extirpación de tejido muerto o reparación quirúrgica.