La artritis es la causa más común de dolor en la articulación metacarpofalángica, aunque la afección se puede atribuir a una serie de problemas diferentes, incluido el trauma, ya sea por uso repetitivo o lesiones, quistes óseos y otras afecciones subyacentes como la gota. Las personas suelen tener una articulación metacarpofalángica, también conocida como articulación MCP o MC, por dedo. Estas articulaciones desempeñan un papel fundamental en el movimiento de los dedos y las manos, y el dolor puede inhibir una serie de tareas cotidianas. La mayoría de las veces, el dolor ocurre de una vez, lo que quiere decir que todas las articulaciones de una sola mano se inflaman juntas, pero no siempre. Mucho depende de la anatomía estructural de una persona y de la causa subyacente del dolor.
Conceptos básicos sobre las articulaciones
En las personas, las articulaciones MCP son esencialmente los nudillos donde los huesos de las manos se conectan por primera vez con los huesos medios largos de los dedos. Hablando más científicamente, es donde las cabezas de los huesos metacarpianos se encuentran con las bases de las falanges proximales. La reunión involucra una serie de ligamentos y pequeños tendones y juega un papel fundamental en el movimiento y la precisión de los dedos. El dolor en las articulaciones metacarpofalángicas a menudo es incapacitante porque estas articulaciones en «bisagra» son esenciales para una serie de tareas motoras finas y actividades de mayor potencia o agarre.
Artritis Reumatoide
La causa más común de dolor en la articulación metacarpofalángica es la artritis reumatoide. Esta enfermedad inflamatoria ocurre cuando el revestimiento de las articulaciones, particularmente las de las manos y los dedos, produce sustancias que erosionan el cartílago, los ligamentos y los tendones de la zona. Cuando la artritis reumatoide ocurre en las articulaciones MCP, puede causar no solo dolor sino también daño duradero, lo que a veces provoca un desplazamiento de los dedos hacia el lado cubital de la mano, el lado del dedo meñique. Esto puede desfigurar y afectar drásticamente el movimiento y la funcionalidad de la mano.
Otras formas de artritis
La osteoartritis y la artritis postraumática son generalmente las segundas causas más comunes de dolor en esta articulación. Estas son formas más generales de deterioro de las articulaciones que generalmente ocurren como una faceta de la vejez o, en el caso de brotes postraumáticos, accidentes o lesiones. El síntoma principal es un desgaste o deterioro del cartílago protector que cubre el hueso en la articulación. Estos tipos de artritis suelen afectar las articulaciones más grandes antes de que lleguen a los dedos, pero no siempre, especialmente cuando las manos se han lesionado o comprometido de alguna manera.
Uso repetitivo y trauma
Los traumatismos o lesiones en las manos y los dedos también pueden causar dolor, derivado del edema de los tejidos blandos que limita el movimiento de la articulación o del daño real a la articulación. Este tipo de dolor a veces desaparece por sí solo una vez que los dedos se han curado, especialmente si la lesión no fue lo suficientemente grave como para causar un daño duradero. Una mano magullada al ser aplastada con una puerta, por ejemplo, tiene más probabilidades de recuperarse por completo que una que requiera cirugía o una en la que los huesos se hayan roto. En estos casos, el dolor en las articulaciones puede ser más duradero, especialmente si las articulaciones no sanaron correctamente.
El uso repetitivo también puede desgastar el cartílago de las articulaciones, aunque esto a menudo ocurre lentamente con el tiempo, por lo que es más difícil para las personas identificar una causa específica. Las personas con lesiones repetitivas a menudo se quejan de un dolor articular profundo o doloroso durante la actividad motora fina, pero el dolor no siempre está necesariamente presente y rara vez se presenta con la deformidad que es evidente con la artritis reumatoide.
Gota y trastornos de la piel
Otra causa no traumática de dolor es la gota. La gota es una acumulación muy dolorosa de ácido úrico que ocurre con mayor frecuencia en la articulación del dedo gordo del pie, pero también puede manifestarse en las articulaciones MCP, particularmente donde el pulgar se une a la mano. Las articulaciones afectadas por la gota tienden a ser de color rojo brillante, hinchadas y, a menudo, calientes al tacto.
La psoriasis es un trastorno autoinmune que es mejor conocido por su impacto en la piel, pero a veces causa dolor y discapacidad en las articulaciones del cuerpo antes de que aparezcan las lesiones enrojecidas de la piel tan características de la enfermedad. Las personas que padecen esta afección suelen tener la piel escamosa y escamosa en grandes franjas de su cuerpo. La incomodidad y la picazón de la afección a veces hace que pasen por alto el dolor en las articulaciones MCP porque su atención se centra más en los síntomas externos, pero en muchos casos, si hay psoriasis en las manos, es probable que también haya inflamación en las articulaciones de los dedos.
Quistes
Los quistes óseos benignos también pueden ser los culpables, especialmente si el paciente es un niño o un adolescente. Los hombres jóvenes son más propensos a los quistes óseos que las mujeres jóvenes, en parte debido a la velocidad a la que sus huesos se desplazan y se desarrollan durante la pubertad. Un quiste es básicamente una burbuja errante de líquido que se acumula y forma un crecimiento; cuando esto sucede en o cerca de las articulaciones de los dedos, las personas a menudo sienten dolor hasta que se drena el área o se extrae el quiste.
Otros tipos de quistes, como los quistes ganglionares o dermoides, también podrían ser los culpables, aunque diagnosticarlos puede ser más invasivo y, por lo general, solo se consideran cuando los proveedores de atención médica han descartado la mayoría de las otras causas potenciales. Incluso las afecciones articulares conocidas que rara vez se ven en las manos y los dedos, como la osteocondromatosis, pueden necesitar ser investigadas en casos realmente desconcertantes y, a veces, afecciones aún más raras como el lupus eritematoso sistémico pueden diagnosticarse como la verdadera causa en el proceso.