Una unidad de electrocirugía es una máquina médica que se utiliza para regular y enviar corrientes eléctricas a una variedad de dispositivos portátiles con forma de cuchillo. La electrocirugía es una técnica empleada por muchos cirujanos de todo el mundo para hacer pequeñas incisiones con electricidad en lugar de cuchillas afiladas. El núcleo de esta máquina se encuentra en la «unidad», un nombre para el generador y la consola de control que alimenta toda la operación. Las unidades suelen incluir tres elementos clave: electrodos y placas de paciente, mandos de control y pantallas visuales de salida y conectores de pieza de mano.
La mayoría de las veces, una unidad de electrocirugía es relativamente pequeña y, a menudo, puede colocarse encima de un mostrador o un carro en un quirófano. Los cirujanos generalmente deben poder interactuar fácilmente con él durante los procedimientos, aumentando y reduciendo los entregables en efectivo según sea necesario. Por esta razón, las perillas generalmente están diseñadas para ser grandes y las lecturas claras.
Las unidades son generalmente portátiles, ya que todas las partes móviles están bien contenidas y protegidas. Los consultorios quirúrgicos a menudo pueden comprar una sola unidad de electrocirugía que se puede trasladar a los quirófanos según sea necesario. Las máquinas son fáciles de transportar. Sin embargo, muchos de los hospitales más ocupados invierten en unidades para cada sala quirúrgica, lo que puede reducir la posibilidad de daños y errores. Las unidades suelen ser lo suficientemente pequeñas como para no estorbar cuando no se necesitan.
La ciencia detrás de la electrocirugía no es tremendamente compleja. Cada unidad, o generador, toma energía de una fuente eléctrica, generalmente una toma de corriente. Luego conduce y convierte esta energía de acuerdo con las especificaciones ingresadas por el doctor y entrega corrientes vivas a las piezas de mano unidas por cables especiales. Las piezas entregan corrientes de electricidad altamente concentradas sobre todo lo que tocan. Cuando se aplican ligeramente sobre la piel, destruyen la materia celular y la dermis, creando una incisión suave con un sangrado a menudo muy leve.
Una unidad de electrocirugía se emplea más comúnmente en cirugías cosméticas y superficiales, a menudo en dermatología y, a veces, en odontología. La técnica generalmente se considera segura y efectiva para pequeñas incisiones, pero las cirugías más importantes generalmente se basan en cuchillos y cortes estándar. Para que los pacientes eviten el riesgo de electrocución o quemaduras, los médicos generalmente deben tener cuidado de aplicar electrodos cuidadosamente colocados en todo el cuerpo del paciente. Estos están conectados a la unidad de electrocirugía y ayudan a controlar la corriente. A veces se requieren placas metálicas para el paciente para conducir y desviar la electricidad, según las características específicas del procedimiento.
Las unidades de cirugía a menudo pueden soportar una variedad de equipos adjuntos, particularmente piezas de mano. Los cirujanos suelen elegir sus piezas, que también se pueden llamar «varitas» o «Bovies», en función de la complejidad de la tarea en cuestión. Realizar electrocirugía es un arte preciso que requiere las herramientas adecuadas. Las varitas pequeñas suelen ser mejores para incisiones menores, mientras que los cortes más grandes a menudo requieren una corriente más intensa. Algunas de las unidades más avanzadas también pueden acomodar las llamadas varitas «húmedas».
Las varillas húmedas conducen la electricidad a través de una solución salina y se utilizan exclusivamente para realizar incisiones internas. La mayoría de los cirujanos limitan la electrocirugía a la superficie, pero existen algunas circunstancias limitadas (por ejemplo, la reparación de un daño orgánico específico y discreto o la extracción de quistes muy pequeños) en las que los tipos internos de electrocirugía pueden resultar útiles. Las unidades optimizadas para trabajos en húmedo suelen ser más complejas y tienen controles y lecturas independientes para herramientas internas y externas. De esta manera, los médicos pueden monitorear de cerca el progreso y no es probable que confundan sus instrumentos.