El bloque de cemento común se conoce en la industria del hormigón como una unidad de mampostería de hormigón. Por lo general, la designación de la unidad se abrevia como CMU. La unidad típica de mampostería de hormigón es un bloque rectangular fabricado con cemento Portland y un agregado, la mayoría de las veces arena o grava filtrada. Este proceso produce un bloque de hormigón de alta densidad.
Las unidades de mampostería de concreto pueden ser bloques de concreto de alta densidad reales, o pueden ser bloques de cemento de menor densidad, fabricados con un agregado de cenizas volantes o de fondo. Además, existen bloques de clínker, fabricados con agregados de desechos de fundición, generalmente carbón, coque, escoria o arenilla. El hormigón celular se puede utilizar en la fabricación de unidades de mampostería de hormigón muy resistentes pero relativamente ligeras. Sin embargo, el costo prohibitivo hace que el uso de CMU aireadas sea bastante raro.
Se considera que la unidad de mampostería de hormigón más común mide 8 cm por 8 cm por 16 cm (20 pulgadas por 20 pulgadas por 41 pulgadas). En realidad, todas las CMU son 3/8 de pulgada (1 cm) más pequeñas en todos los sentidos para permitir una capa de mortero entre los bloques. En el Reino Unido, donde la unidad típica de mampostería de hormigón se conoce como bloque de brisa, las dimensiones son significativamente diferentes: 17.3 cm por 8.5 cm por 3.9 cm (44 pulgadas por 21.5 pulgadas por 10 pulgadas).
La unidad de mampostería de hormigón ordinaria generalmente tiene dos o tres orificios en la unidad, que a veces se denominan núcleos. Estos orificios, o núcleos, cumplen una serie de funciones, incluida la reducción de peso y como factor de aislamiento. Además, las barras de refuerzo de acero a menudo se insertan en los orificios del núcleo para proporcionar mayor resistencia y estabilidad a un muro de carga de bloques de concreto. En estructuras más bajas, los huecos pueden rellenarse con grava o arena con el mismo propósito.
Las unidades de mampostería de hormigón, aunque se utilizan principalmente en estructuras utilitarias, a menudo se emplean en la construcción de viviendas como bloques de cimentación. Los cimientos de bloques de hormigón son fuertes, estables y, sobre todo, mucho más económicos que los cimientos de ladrillo, piedra o hormigón vertido. Su único inconveniente puede ser la suavidad del revestimiento. Sin embargo, se pueden usar estuco, pintura, yeso, grabado o revestimiento para mejorar la apariencia de los cimientos y las paredes de bloques de concreto. Además, las unidades de mampostería de hormigón se pueden fabricar en formas, texturas y colores casi ilimitados.
Un individuo que trabaja con CMU se conoce comúnmente como albañil. Los elementos esenciales de la mampostería, por supuesto, involucran productos de mortero y mampostería, como ladrillos y bloques de hormigón. Todos los albañiles están familiarizados con las diversas propiedades de construcción, limitaciones y adaptaciones de un tipo particular de unidad de albañilería de concreto.