Muchos sistemas de fluidos requieren un flujo de líquido frecuente o continuo. Se utiliza una bomba de circulación para mover un líquido a través de un sistema de tuberías de fluido. Este tipo de bomba se usa comúnmente en sistemas de calefacción y refrigeración, y en aplicaciones que requieren una mezcla de líquidos y polvos. La selección de una bomba de circulación para una aplicación específica generalmente se basa en el tipo de solución, el caudal y las condiciones de funcionamiento, como la temperatura y la presión.
Un sistema de calentamiento de agua doméstico funciona con una bomba de circulación para mover el agua caliente de una caldera a través de una serie de tuberías de metal. El calor se desprende cuando el agua fluye a través de la tubería y regresa a la caldera. El calor generado por el agua caliente en las tuberías puede calentar una habitación de una casa. Una bomba de agua de circulación se enciende y apaga para mover el agua caliente a través de las tuberías y mantener una temperatura establecida en la habitación. Los sistemas de enfriamiento por agua funcionan de manera muy similar pero usan agua fría para enfriar.
Las partes principales de una bomba de circulación son la carcasa, el impulsor, el motor y los cojinetes de soporte. La carcasa de la bomba generalmente consta de una cavidad que contiene las partes móviles de la bomba, mientras mantiene un sello hermético a los líquidos. Se utiliza un motor para hacer girar el impulsor dentro de la carcasa de la bomba. El impulsor está soportado por los cojinetes y tiene una serie de palas que fuerzan el fluido en la dirección deseada.
También se puede utilizar una bomba de circulación cuando un líquido y un polvo se combinan en una solución. En algunas aplicaciones, la adición de un material en polvo debe controlarse cuidadosamente para garantizar que las propiedades finales de la solución mezclada cumplan con las especificaciones. Muchos procesos de mezcla utilizan un recipiente con un impulsor cerca del fondo que gira constantemente para mantener los materiales mezclados. Se utiliza un sistema de tuberías para hacer circular la solución fuera del recipiente, de modo que se pueda agregar polvo al líquido que fluye para asegurar una adición uniforme.
La mayoría de las bombas de circulación funcionan con energía eléctrica, pero también pueden funcionar con presión de aire o fluido hidráulico. Los materiales utilizados para fabricar una bomba de circulación variarán según el tipo de solución y las condiciones de funcionamiento. Para los sistemas de tuberías que utilizan agua, a menudo se utilizan carcasas de aluminio o hierro fundido con componentes internos de bronce o acero inoxidable. Para aplicaciones que usan fluidos que son altamente corrosivos o que operan a altas temperaturas o presiones, se pueden usar titanio, aleaciones metálicas y plásticos químicamente resistentes para mantener un rendimiento y una vida útil aceptables de la bomba.