Una vacuna contra la viruela es una vacuna que está diseñada para proteger al receptor contra la viruela. La viruela es un virus que puede provocar infecciones mortales en los seres humanos. La viruela ha sido erradicada de la naturaleza, y el último caso documentado apareció en 1977, pero algunos gobiernos han expresado su preocupación de que pueda convertirse en un arma biológica. La vacunación contra la viruela ya no es una rutina en la mayoría de las regiones del mundo, aunque varios gobiernos tienen existencias de la vacuna y la capacidad de producir más si es necesario.
La vacuna contra la viruela fue la primera vacuna desarrollada y administrada con éxito a los seres humanos. La versión moderna utiliza material de un virus relacionado, la viruela vacuna o la vacuna, en lugar de la viruela en sí. «Vaccinia» es en realidad la raíz de la «vacunación», un recordatorio del hecho de que la vacuna contra la viruela fue la primera vacuna desarrollada. Las personas que reciben la vacuna contra la viruela están protegidas de la viruela porque los dos virus son similares, pero no corren el riesgo de desarrollar viruela o transmitirla a otras personas como resultado de la vacunación.
Esta vacuna no se administra con una inyección. En su lugar, se utiliza una aguja de dos puntas. La aguja bifurcada se sumerge en un vial de virus vaccinia vivo y se usa para pinchar rápidamente la piel varias veces. En varios días, se forma una ampolla antes de convertirse en una costra que se cae. La vacuna contra la viruela deja una cicatriz hundida distintiva y, por esta razón, a menudo se administra en un área del cuerpo que no es fácilmente visible.
La vacunación contra la viruela proporciona inmunidad durante tres a cinco años. Después de este punto, el paciente seguirá teniendo algo de inmunidad y resistencia al virus, pero no será tan fuerte. Las personas que reciben otra vacuna contra la viruela experimentarán un aumento en la inmunidad y también experimentarán una reacción menor a la segunda vacuna.
Inmediatamente después de la vacunación contra la viruela, las personas pueden transmitir el virus de la viruela vacuna a las personas que las rodean. Es importante ser consciente de esto y tener cuidado con las personas que no han sido vacunadas o que tienen el sistema inmunológico comprometido. Hoy en día, las vacunas contra la viruela generalmente se administran a personas que se cree que están en riesgo de contraer el virus, como las personas que trabajan con el virus en una capacidad de investigación o las personas que están en el ejército. El personal militar está fuertemente vacunado contra posibles armas biológicas porque pueden estar en riesgo en el cumplimiento del deber.