Un compresor es un dispositivo que mueve aire, gas o líquido a través de los componentes de una máquina. Los compresores suelen tener una cámara de cilindro con un pistón que se mueve hacia arriba y hacia abajo a medida que gira un cigüeñal. El movimiento del pistón cambia la presión dentro del cilindro para que las válvulas del compresor se abran y cierren, moviendo el aire u otra sustancia a través de un cilindro y hacia los otros componentes de la máquina. Las válvulas del compresor son las que controlan el flujo de aire a través de la máquina.
Los compresores tienen dos tipos diferentes de válvulas, cada una de las cuales permite que la sustancia fluya en una sola dirección. Las válvulas de succión controlan el flujo de la sustancia hacia la cámara del pistón o el cilindro. La válvula de descarga controla el flujo de la sustancia fuera de la cámara del pistón. Cada tipo de válvula de compresor permite que el aire fluya en una sola dirección, y solo una de las válvulas estará abierta a la vez.
Los dos tipos de válvulas del compresor trabajan juntos durante una rotación completa del cigüeñal o una subida y bajada del pistón dentro del cilindro. Cuando el pistón se mueve hacia abajo, crea más espacio en la cámara sobre el pistón. El cambio de presión abre la válvula de succión y la sustancia, como aire o refrigerante, se aspira a la cámara del cilindro. La válvula de succión permanece abierta hasta que el pistón alcanza el punto más bajo de su ciclo.
Cuando el pistón se mueve hacia arriba, la sustancia comienza a comprimirse. El aumento de presión en la sustancia obliga a abrir la válvula de descarga y la sustancia sale del cilindro. El pistón continúa subiendo, presionando la sustancia fuera del cilindro a través de la válvula de descarga. La válvula de descarga permanece abierta hasta que el pistón alcanza su posición más alta en la cámara.
Hay diferentes formas en que se construyen las válvulas de los compresores. En algunos casos, las válvulas están cargadas por resorte. Cuando la presión sobre la válvula más la fuerza del resorte es menor que la presión debajo de la válvula, la válvula se abre y la sustancia que se comprime se fuerza hacia adentro. Otros tipos de válvulas de compresor incluyen válvulas de dedo y válvulas de placa. Independientemente del tipo de válvula de compresor que se utilice, las relaciones de presión son importantes para determinar cuándo se abren y se cierran las válvulas.
Una válvula de compresor es esencial para el correcto funcionamiento de un compresor. Diseñar un compresor y elegir la válvula de compresor correcta requiere comprender la presión y la fuerza dentro de un sistema cerrado. Las válvulas deben elegirse para resistir la exposición repetida a alta presión en el sistema y deben diseñarse de manera eficiente para controlar el flujo de la sustancia con un alto nivel de precisión.