Una válvula de retención es un tipo de válvula que solo permite el flujo en una dirección. Estas válvulas a menudo están diseñadas por razones de seguridad, para evitar el reflujo y para garantizar que alguien que opera un sistema sepa en qué dirección fluyen los fluidos y gases. Las válvulas de retención también se pueden usar para tareas como crear sellos herméticos, que pueden ser una seguridad importante o futuro de conveniencia. También se utilizan para la tarea rutinaria de dirigir fluidos o gases de manera eficiente a través de un sistema.
También conocida como válvula unidireccional o válvula de retención, una válvula de retención puede funcionar de varias maneras. Uno de los estilos más comunes es la válvula de bola, que se fabrica montando una bola sobre un disco con un pequeño orificio. El líquido o el gas pueden fluir a través del orificio y alrededor de la bola, pero cuando intenta empujar hacia el otro lado, golpea la bola contra el disco, creando un sello. Otros estilos incluyen válvulas de retención de chapaleta, oscilantes y de diafragma, cada una diseñada para diferentes aplicaciones.
En algunas regiones del mundo, las válvulas de retención pueden ser requeridas por ley con ciertos tipos de sistemas, por seguridad. Por ejemplo, un calentador de agua y las tuberías asociadas usan válvulas de retención para controlar la presión y reducir el riesgo de explosión. Las válvulas de retención también son componentes importantes en muchos tipos de equipos médicos, como las máscaras sin rebreather que se utilizan para proporcionar oxígeno suplementario. La mayoría de los sistemas de plomería tienen al menos una válvula de retención, y las configuraciones complicadas de tales válvulas se utilizan por razones de seguridad en plantas químicas, en camiones cisterna y en una variedad de otras instalaciones.
Las válvulas de retención vienen en una variedad de diámetros para diferentes tipos de tuberías. También se prueban para determinar su capacidad de carga, determinando cuánta presión se requiere para romper la válvula. Como regla general, los expertos recomiendan comprar válvulas de retención con clasificaciones de presión que excedan la presión potencial que puede generar un sistema, asegurando que la válvula de retención resistirá incluso si el sistema alcanza un punto crítico de presión.
La válvula de retención incluso se puede encontrar dentro del cuerpo. El corazón, por ejemplo, tiene lo que son esencialmente válvulas de retención que permiten el flujo unidireccional de sangre a través del corazón. Estas válvulas evitan que la sangre oxigenada fluya de regreso al corazón y fuerzan la sangre desoxigenada a través del corazón, y están diseñadas para soportar un alto nivel de presión y soportar años de uso; la naturaleza puede ser un excelente ingeniero, aparentemente.