Una ventana de chat es una ventana utilizada por un programa de chat para permitir que un usuario vea los mensajes que ha recibido, así como los mensajes que ha enviado. Esta ventana generalmente se divide en dos áreas básicas: la sección de visualización que muestra los mensajes que ha enviado cada usuario y la sección de entrada que permite que un usuario vea el mensaje que está creando actualmente. Una ventana de chat puede ser parte de un programa de chat, como los programas de mensajería instantánea, o puede existir dentro de un marco más amplio, como un juego de computadora en línea o un sitio web de redes sociales.
Hay varias formas en las que se puede crear y mostrar una ventana de chat, y la complejidad de tales ventanas ha evolucionado a lo largo de varias generaciones de programas de chat. El diseño básico de una ventana de chat generalmente consta de dos elementos: la sección de visualización y la sección de entrada. Si bien estas dos secciones se pueden mostrar en cualquier tipo de diseño, el diseño predeterminado más común es que la sección de visualización sea grande y esté encima de la sección de entrada más pequeña.
La sección de visualización de una ventana de chat generalmente muestra los mensajes que ya han sido enviados por los usuarios del programa de chat. Esto puede incluir mensajes de texto enviados por los usuarios, imágenes cargadas o enviadas a través del programa, enlaces que se han incluido en los mensajes y cualquier otro tipo de medio compatible con un programa. Por lo general, estos mensajes no se muestran en tiempo real a medida que se crean, sino solo una vez que un usuario los ha generado y enviado.
Además de la sección de visualización, la sección de entrada suele ser una parte importante de una ventana de chat. Esta sección muestra un mensaje que está creando un usuario, en tiempo real. Si un programa de chat permite a los usuarios publicar imágenes o archivos de sonido, esto también se mostrará normalmente en esta sección. Otras secciones también pueden formar parte de las ventanas de chat, incluidas la visualización de avatares visuales para los usuarios, enlaces a símbolos que se pueden enviar a través del programa de chat y anuncios.
Si bien una ventana de chat es a menudo una parte básica de cualquier programa de mensajería instantánea, también existen otras aplicaciones para las opciones de chat. Los videojuegos en línea, especialmente los juegos multijugador masivo en línea (MMO), a menudo incluyen ventanas de chat para la comunicación entre jugadores. Estas ventanas a menudo son personalizables y se pueden cambiar para recibir solo mensajes de ciertos jugadores o incluir varias pestañas para proporcionar información diferente en capas discretas de una sola ventana. Los sitios web de redes sociales también suelen incluir programas de mensajería instantánea para los usuarios que inician sesión en el sitio, que normalmente utilizan ventanas de chat conectadas al navegador web que se utiliza para acceder a dichos sitios.