Una verruga es típicamente un tumor pequeño, áspero, no canceroso que crece en la capa superior de la piel. A menudo se parecen a una ampolla sólida o una coliflor, y pueden parecer muy claras o muy oscuras en comparación con la piel normal que las rodea. Son generalmente sin dolor, pero pueden causar picazón y ardor si se encuentran en zonas de alta fricción.
La afección es causada por una infección viral llamada virus del papiloma humano (VPH). El VPH es contagioso y puede transmitirse de persona a persona por contacto directo o indirecto. El virus también se puede propagar de un lugar del cuerpo a otro en la misma persona. El virus ingresa al cuerpo a través de un área de la piel que está agrietada, pelada o húmeda. La cantidad de virus presente, la ubicación del contacto y el estado del sistema inmunológico de una persona son factores que determinan si una infección por VPH provocará la formación de una verruga.
Hay muchos tipos diferentes de verrugas, incluidas las comunes, planas, plantares y genitales. La verruga común generalmente es elevada y tiene forma de cúpula con una superficie rugosa de color marrón grisáceo. Por lo general, crecen en los dedos o en el dorso de las manos y, a veces, se denominan «verrugas de semillas» porque contienen pequeños vasos sanguíneos que parecen semillas negras.
La variedad plana es un tumor pequeño, levemente elevado y liso que suele ser de color rosa, marrón claro o color carne. Estos se ven con mayor frecuencia en la cara y la frente de una persona infectada. Pueden ocurrir en grandes cantidades, con hasta 100 lesiones planas agrupadas. Son más comunes en niños que en adultos y también se denominan «verrugas juveniles».
Las verrugas plantares crecen en los puntos de presión en la planta de los pies y una gran cantidad de estos tumores pueden causar dificultad para caminar, correr, saltar e incluso pararse. Si varios se agrupan en un área, se denominan «verrugas en mosaico». Por lo general, se parecen a un callo grueso, por lo que es una buena idea que un médico diagnostique el crecimiento como una verruga antes de tratarlo.
Las verrugas genitales o venéreas crecen en los genitales, en el área púbica, entre los muslos y dentro de la vagina y el canal anal. Transmitidos a través de la actividad sexual, pueden variar en tamaño desde pápulas pequeñas y brillantes hasta grandes lesiones parecidas a coliflores. Es probable que vuelvan a aparecer porque no existe cura para el virus que las causa y porque las verrugas prosperan en ambientes húmedos. Debido a que los productos químicos realmente pueden dañar el área genital, estos tumores solo deben ser tratados por personal médico calificado.
La mayoría de las verrugas eventualmente desaparecerán por sí solas, expulsadas por el sistema inmunológico del cuerpo. Sin embargo, también pueden durar años o volver a ocurrir repetidamente. Aunque no ponen en peligro la vida, muchas personas piensan que están desfigurando y desean que se las quiten.
Hay varias formas en que un médico puede eliminar una verruga. El método más común es la criocirugía, que implica la congelación de la zona con una sustancia química especial, generalmente nitrógeno líquido, después de lo cual el tumor amortiguada pronto se cae. Este tratamiento no es demasiado doloroso y rara vez produce cicatrices.
La electrocirugía, lo que implica la quema de la verruga, es otro buen tratamiento alternativo. Algunos médicos usan tratamientos con láser para eliminarlos, pero este procedimiento tiende a ser más costoso. Los médicos también pueden tratar la afección con queratólisis, que utiliza ácido salicílico para eliminar las células muertas de la superficie de la piel.
Hay varias opciones de eliminación de venta libre disponibles en supermercados y farmacias. Los tratamientos más populares involucran ácido salicílico o nitrato de plata. Estos procedimientos requieren varios tratamientos. Los kits de criocirugía de venta libre también están disponibles, pero cuestan mucho más que los otros tratamientos.
Es importante darse cuenta de que estos tratamientos sin receta pueden matar a la piel sana también, así que la gente debe tener mucho cuidado al aplicarlos. Siempre es una buena idea buscar el consejo de un médico antes de tratar cualquier tipo de crecimiento cutáneo cuestionable.