La presión arterial es una medida de la presión creada cuando el corazón bombea sangre a través de las venas y arterias del cuerpo, y la presión arterial normal es la lectura que tienen la mayoría de los adultos sanos cuando se mide la presión arterial. La hipertensión, o presión arterial alta, puede ser muy peligrosa, al igual que la hipotensión, la presión arterial baja. El valor normal para los adultos jóvenes sanos es de alrededor de 120/80, mientras que los niños tienden a tener una presión arterial ligeramente más baja y las personas mayores tienen una presión arterial que puede ser un poco más alta. Si su presión arterial es superior a 140/90, es probable que se le pedirá que considerar el tratamiento que, en primer lugar con cambios en la dieta y, posiblemente, con la medicación también. El objetivo de las personas sanas es lograr y mantener una presión arterial normal.
Los dos valores en una medición de la presión arterial son la presión sistólica y diastólica. La presión sistólica es el punto más alto, el momento en que el corazón se contrae para impulsar la sangre por todo el cuerpo. La presión diastólica es el punto más bajo, cuando el corazón se relaja y se llena de sangre antes de volver a bombear. Para medir la presión arterial, un profesional médico usa un esfigmomanómetro, un dispositivo que puede medir la presión arterial. La presión sanguínea arterial se mide porque los valores de presión arterial lentamente disminuyen a medida que viaja la sangre a través del cuerpo, haciendo que la presión sanguínea arterial una medida más precisa de la salud. Una desviación de la presión arterial normal sugiere un problema médico.
Cuando se toma la presión arterial de un paciente, se coloca un manguito o manguito de presión en el brazo por encima del codo. La presión arterial se toma en reposo, con las piernas y los brazos relajados y la espalda apoyada. El manguito se infla para aplicar presión, lo que hace que el pulso en la arteria radial desaparezca momentáneamente. A continuación, el manguito se desinfla lentamente para medir cuánta presión usa el corazón para abrir la arteria que fue bloqueada temporalmente por el manguito. En el caso de un paciente con presión arterial normal, se registra el valor y, a menudo, se felicita al paciente por su valor de presión arterial normal.
En los exámenes médicos de rutina, siempre se toma la presión arterial porque puede indicar problemas de salud subyacentes, mientras que la presión arterial normal puede sugerir que el paciente goza de buena salud. Algunos pacientes con presión arterial anormal no presentan síntomas y pueden no ser conscientes del problema hasta que es llevado a su atención en un consultorio médico. Hay muchos factores que pueden influir en los niveles de presión arterial como la dieta, el ejercicio, las condiciones físicas, el estrés y la tensión. Estos se tienen en cuenta cuando se analizan los valores de presión arterial y, si el paciente está sometido a un estrés extremo, es posible que se le pida que se relaje para poder tomar una lectura normal de la presión arterial.
En caso de que se obtenga una lectura anormal de la presión arterial, generalmente se revisará nuevamente para asegurarse de que sea correcta. Si la lectura es precisa, el médico hablará con el paciente sobre su estilo de vida y hábitos, para ver si se puede averiguar la causa de la lectura anormal. El médico y el paciente también hablarán sobre los cambios en el estilo de vida que podrían realizarse para solucionar el problema, y el médico puede programar citas de seguimiento para descartar otros problemas médicos mediante pruebas de rutina. Durante estas citas de seguimiento, el paciente será examinado de forma rutinaria hasta que alcance un nivel de presión arterial normal, momento en el que se establecerá un régimen de mantenimiento.