En los círculos médicos, una vía de administración es el medio por el cual se introduce un fármaco en el cuerpo. El término se aplica a cualquier tipo de medicamento recetado, de venta libre o sustancia ilegal que entre en contacto con el cuerpo. Muchos profesionales de la salud también refieren incluir la introducción de venenos en el cuerpo de alguna manera como el uso de una o más vías de administración.
En su mayor parte, una vía de administración particular se clasifica en una de tres categorías diferentes. Con una vía tópica, el fármaco se introduce directamente sobre la superficie de la piel. Con este método, el medicamento se absorbe a través de la piel y llega al cuerpo, donde tiene la posibilidad de promover la curación. El uso de varios tipos de cremas y ungüentos tópicos entraría en esta clasificación particular.
Un segundo enfoque se conoce como vía de administración enteral. Enteral se refiere a todo lo que tiene que ver con moverse a través de los intestinos. Por lo tanto, esta categoría engloba cualquier estrategia que implique la introducción del medicamento de una manera que haga uso del tracto digestivo. Ejemplos de este enfoque incluirían el uso de medicamentos líquidos, tabletas, cápsulas o polvos que se ingieren por vía oral. El uso de una sonda de alimentación para hacer pasar nutrientes directamente al tracto gastrointestinal también se consideraría de naturaleza enteral. Esta clase en particular es fácilmente la más común de todas las rutas.
La tercera clase se conoce como vía de administración parenteral. Este enfoque implica la introducción de medicamentos por medios que no implican el uso del tracto digestivo. Las inyecciones de todo tipo forman parte de esta clasificación, al igual que la terapia por goteo intravenoso e incluso la inhalación. Estos métodos se emplean generalmente cuando existe la necesidad de introducir el medicamento en el cuerpo lo más rápido posible.
Si bien los profesionales de la salud utilizan principalmente el concepto de vía de administración, los expertos forenses y otros profesionales de la aplicación de la ley también utilizan habitualmente el término cuando se utilizan venenos o drogas ilegales en la comisión de un delito. Identificar la ruta utilizada para administrar la sustancia a la víctima a menudo puede ayudar a arrojar algo de luz sobre cómo ocurrió el incidente y posiblemente conducir a pistas que permitan a los oficiales localizar y arrestar al perpetrador del crimen. Por ejemplo, saber que se administró un veneno por vía oral puede llevar a los oficiales de la ley a probar vasos y otros recipientes para beber en el lugar del crimen hasta que encuentren uno con trazas del veneno todavía presente, y examinen ese recipiente en busca de huellas dactilares o algún tipo de Evidencia de ADN que pudiera identificar a otras personas que estuvieron presentes durante la comisión del crimen.
Elegir la mejor vía de administración implica evaluar adecuadamente las necesidades del paciente. Por ejemplo, una persona con congestión severa en la cabeza puede recibir una inyección como una forma de acelerar el proceso de matar las bacterias y aliviar cualquier inflamación que pueda estar presente. Al mismo tiempo, una persona que sufre de una dolencia continua que requiere un suministro constante de medicamentos al sistema puede recibir píldoras o tabletas que liberan lentamente el medicamento en el sistema a lo largo del día.