El color del cabello y las pestañas de una persona está determinado por la cantidad de melanina presente en cada cabello. La melanina es producida por células llamadas melanocitos, que están presentes en los folículos pilosos. Cuando los melanocitos dejan de funcionar correctamente, el cabello a menudo se vuelve transparente y se ve gris o blanco. Las pestañas blancas generalmente son causadas por melanocitos que no funcionan como deberían. Esto puede ser causado por el envejecimiento y ciertas afecciones médicas, como albinismo, vitiligo y blefaritis.
A medida que las personas envejecen, los melanocitos dejan de producir tanta melanina, por lo que el cabello se vuelve gris o blanco. La edad a la que se nota el cabello canoso de una persona varía, pero generalmente comienza en la mediana edad. Las pestañas suelen tardar un poco más en perder su color, pero no son infrecuentes en personas de 70 años o más. Sin embargo, es posible que no sean sorprendentemente blancos y una causa más probable de las pestañas blancas suele ser una afección médica.
El albinismo es a menudo lo primero que le viene a la mente a la mayoría de las personas cuando piensan en la piel blanca o las pestañas. Las personas con este trastorno congénito, comúnmente conocido como albinos, nacen sin la capacidad de producir la cantidad adecuada de melanina. Esto generalmente resulta en una falta de pigmento en el cabello, la piel y los ojos. La mayoría tiene cejas, pestañas y cabello blancos, junto con piel blanca y ojos rosados.
El vitíligo es otro trastorno médico que, a diferencia del albinismo, generalmente se desarrolla más tarde en la vida. Esta condición crónica se caracteriza típicamente por parches de piel y cabello que pierden pigmento y se vuelven blancos. Estos parches blancos a menudo comienzan en las extremidades de una persona y pueden agrandarse gradualmente con el tiempo. Las manos y la cara de una persona que sufre de vitiligo suelen ser el primer lugar donde aparecen los parches, especialmente alrededor de los ojos y la boca. Las pestañas blancas, así como las cejas blancas, no son desconocidas en personas con esta enfermedad.
A menudo considerado como una enfermedad autoinmune, se cree que el vitiligo es causado por el sistema inmunológico de una persona que ataca y destruye la melanina de una persona. Alguna evidencia sugiere que la condición es hereditaria. Los casos menores a menudo no necesitan tratamiento más que cubrir las manchas claras de la piel y el cabello, pero en los casos más graves de esta enfermedad, la despigmentación puede revertirse con cremas con corticosteroides.
La blefaritis es una infestación de bacterias en las pestañas de una persona. Muchas veces, esto es causado por una mala higiene de los ojos y los síntomas incluyen orzuelos, párpados irritados, formación de costras en las pestañas, pestañas encarnadas y pérdida de pestañas. En casos más graves de esta afección, la pérdida de pigmento en las pestañas podría hacer que se pongan blancas.
El tratamiento de las pestañas blancas varía según la causa de la pérdida de pigmento. No hay casi nada que se pueda hacer para revertir las canas o las canas causadas principalmente por la vejez. Sin embargo, las pestañas envejecidas a menudo se pueden cubrir con rímel o con un tinte para pestañas. Estos tintes están disponibles en varios tonos para combinar con el color de cabello real de una persona, y pueden ser aplicados por un profesional o usando un kit en casa.