Una vía de atención al final de la vida es un plan que establece cómo se debe cuidar a una persona cuando se está muriendo. Describe la atención médica de las personas con enfermedades incurables o terminales en los últimos días u horas de su vida, ya sea en casa o en un hospicio. Una vía de atención al final de la vida implica un tipo de atención médica conocida como cuidados paliativos, que se enfoca en aliviar los síntomas en lugar de lograr una cura. El plan generalmente incluye discusiones entre pacientes, familiares y personal médico. Su objetivo es proporcionar apoyo psicológico, espiritual y físico que conduzca a la mejor muerte posible.
Antes de que se pueda considerar una vía de atención al final de la vida, es importante diagnosticar con precisión la condición terminal de un paciente. Es necesario establecer que los pacientes han llegado a los últimos días u horas de vida y que no existen causas reversibles de enfermedad que agraven su condición. La vía de atención al final de la vida comienza luego con conversaciones entre los profesionales médicos, el paciente y los familiares o cuidadores. Es importante asegurarse de que todos comprendan que el paciente ha llegado a las últimas horas o días de vida y establecer las opiniones de todos los involucrados.
Las opciones de tratamiento médico normalmente se analizan como parte de la vía de atención al final de la vida. Es posible que se necesiten medicamentos y otros tratamientos para que el paciente se sienta cómodo, pero se deben tomar decisiones con respecto a si se deben suspender algunas terapias que no son útiles y cuándo. También puede ser necesario decidir con cuánta anticipación se debe administrar la medicación para evitar que se desarrollen síntomas no deseados. Los diferentes métodos de administración de medicamentos pueden volverse importantes, ya que es posible que algunos pacientes no puedan tomar tabletas y, en su lugar, se requieran inyecciones.
Las necesidades básicas, como una cama cómoda y comida y bebida, también se incluyen en una vía de atención al final de la vida. Los pacientes pueden necesitar soportes, almohadas o colchones especiales para posicionarse cómodamente. A menudo, en las últimas horas de vida, es posible que los pacientes no deseen ingerir alimentos o líquidos, y esto puede resultar angustioso para los familiares. A veces, un paciente moribundo está simplemente demasiado débil para comer y es posible que necesite la ayuda de sus cuidadores.
Cualquier creencia espiritual o religiosa se considera parte de la vía de atención al final de la vida. Se tienen en cuenta los deseos de los pacientes, familiares y cuidadores para poder ofrecer el apoyo adecuado durante el proceso de la muerte. Después de la muerte, el apoyo se centra en la familia u otros cuidadores a medida que se enfrentan a la pérdida.