La madera verde es madera que no ha sido tratada ni curada, conservando un alto contenido de humedad. Por lo general, la madera se considera verde cuando se ha cosechado recientemente y cuando el contenido de humedad está entre el 25 y el 30%, según el árbol. Hay una serie de características asociadas con la madera sin curar que es importante tener en cuenta al elegir entre madera verde y madera curada.
Cuando los árboles están vivos, tienen un alto contenido de humedad, gracias a sus extensos sistemas vasculares, que absorben el agua y los nutrientes por todo el árbol. Una vez que se ha cortado un árbol, la circulación se detiene, pero la madera permanece muy húmeda durante meses o incluso años, dependiendo del clima, a menos que la madera esté seca. En las regiones cálidas, la madera se puede secar al aire y, en otras áreas, se puede secar en hornos para controlar mejor el proceso de secado. Algunos aserraderos procesan su madera en bruto para convertirla en madera para secarla, mientras que otros secan troncos enteros de árboles.
La madera que aún no ha sido sometida al proceso de secado se conoce como madera verde. Este tipo de madera es mucho más suave que la madera curada y menos propensa a partirse. Algunas personas prefieren trabajar con madera verde, porque es mucho más indulgente y no es tan duro para las herramientas como la madera curada. Sin embargo, existen algunas desventajas en el uso de madera que aún no se ha curado.
El problema principal con la madera verde es que a medida que la madera se seca, se encoge y se deforma. Si se usa madera sin curar en algo como una estructura, se deformará a medida que se encoja, lo que podría causar inestabilidad estructural o reducir la naturaleza hermética de la estructura. El secado permite que este proceso ocurra antes de que se use la madera, asegurando que la madera permanecerá recta y lisa cuando se utilice en proyectos. La madera verde también es fácil de desgarrar o dañar, creando defectos estructurales o estéticos que no son deseables.
Este tipo de madera también se comporta muy mal en incendios, debido al alto contenido de humedad. Se quema de manera ineficaz y, a menudo, de manera no limpia, generando mucho humo y escombros que obstruirán la chimenea. Se debe evitar la madera verde al hacer fogatas, e idealmente se deben utilizar maderas densas y curadas como el roble y el madroño, ya que se queman de manera muy eficiente y generan mucho calor.
Algunos aserraderos llevan madera verde para sus clientes, mientras que otros necesitan un pedido especial. Es posible adquirir madera verde y curarla en casa o en el taller, aunque muchas personas prefieren dejar este proceso en manos de la empresa maderera. Incluso será necesario permitir que la madera curada se adapte al clima en el que se utilizará, lo cual es una consideración importante al comprar una carga de madera para un proyecto. El objetivo es equilibrar el contenido de humedad de la madera con el contenido de humedad del aire, reduciendo la cantidad de humedad que puede ser absorbida por la madera y, por lo tanto, minimizando la cantidad de hinchazón y la posterior deformación y contracción de la madera.