La puntuación es un conjunto de símbolos que se utilizan en la escritura para ayudar a indicar algo sobre la estructura de las oraciones o para ayudar a los lectores a saber cuándo cambiar el ritmo o la tensión de su habla. Dependiendo del estilo de escritura y del lenguaje utilizado, la puntuación puede tender a uno de estos propósitos más que al otro. Las unidades comunes de puntuación en inglés y en muchos otros idiomas incluyen la coma, el punto, el apóstrofo, el signo de comillas, el signo de interrogación, el signo de exclamación, el corchete, el guión, el guión, los puntos suspensivos, los dos puntos y el punto y coma. Cada una de estas unidades indica algo diferente y algunas pueden tener múltiples significados según el contexto.
El punto o punto, el signo de interrogación, el signo de exclamación y los puntos suspensivos sirven para terminar una oración. Un punto es el signo de puntuación terminal predeterminado, que se utiliza para finalizar una oración sin transmitir ningún significado adicional. Un signo de interrogación indica que la oración anterior toma la forma de un interrogatorio y también se puede leer para cambiar el tono al leer en voz alta para reflejar esto. Un signo de exclamación indica que la oración anterior es de alguna manera emocionante o extremadamente importante, y si se lee en voz alta se le debe dar un énfasis especial. Una elipsis indica que se omite alguna parte de la oración; esto puede usarse para referirse a una cláusula teórica, en cuyo caso generalmente implica un apagón de la voz cuando se lee en voz alta, o puede indicar que se omite una parte real de la oración, que se usa a menudo cuando se citan pasajes largos o citas.
La coma se utiliza para una amplia gama de propósitos diferentes en la puntuación. En general, se considera necesario estilísticamente que todas las comas en una oración cumplan la misma función, para evitar confusiones por parte del lector. Se puede usar una coma para separar unidades de una oración, como una introducción o un pensamiento entre paréntesis, para separar elementos en listas como esta, para llevar una oración a una cita y para separar cláusulas independientes unidas por una palabra como «y ”O“ todavía ”. Las comas también tienen varios usos menos comunes, demasiado numerosos para enumerarlos en detalle.
Se puede usar un apóstrofo como puntuación dentro de una palabra para indicar una letra omitida, como en contracciones como don’t o e’er. También se puede usar para mostrar que un sustantivo es posesivo, como en el nombre de Harry o en las implacables olas de Seven Seas.
Las comillas se utilizan como puntuación para denotar citas dentro del texto, o para compensar una palabra o frase como un uso irónico o no estándar. El tipo más común de comillas son las comillas dobles, como: “Hay mucho que me gusta de eso”, dijo. O: Yo no diría que “falté” al trabajo el otro día. Las comillas simples, que son un tipo de puntuación que se parece a un apóstrofe, se pueden usar para citas dentro de citas, como en el caso de: “Como dijo el bardo, ‘Ser o no ser, esa es la cuestión , ‘”Dijo sabiamente.
Los guiones se utilizan para varios propósitos diferentes, a menudo para vincular elementos específicos. Un guión de figura se utiliza para vincular números, como en un número de teléfono. Se utiliza un guión corto para vincular elementos que se encuentran dentro de un rango, como los números de página. Un guión largo se usa tradicionalmente para separar un pensamiento del flujo de la oración, como este, de una manera casi entre paréntesis. En algunas guías de estilo modernas, el en dash está asumiendo el papel del em dash de separador de pensamientos en la escritura formal. Un guión de cita es una unidad de puntuación que se ve aproximadamente igual que el guión de em, que se utiliza para citar la fuente de una cita en el texto.
Los guiones son signos de puntuación que se parecen a los guiones, pero son más cortos y se utilizan para unir palabras compuestas que aún no se han convertido en palabras independientes o que se utilizan como adjetivos.
Los corchetes se utilizan para desplazar el texto de alguna manera del cuerpo principal. El tipo principal de puntuación entre corchetes que se utiliza al escribir es el paréntesis, y los demás se utilizan para indicar pensamientos entre paréntesis dentro de un conjunto de paréntesis o para usos especializados según el estilo.
Los dos puntos son una unidad de puntuación que se usa típicamente para introducir una oración posterior que de alguna manera está vinculada lógicamente a la oración anterior. Por lo tanto, uno puede encontrar dos puntos que sirven como puntuación para introducir una lista, para compensar algo que es consecuencia del hecho mencionado en la oración anterior o para dar lugar a una cita.
Un punto y coma es una unidad de puntuación que se utiliza para vincular dos cláusulas independientes. Por lo general, se usa cuando se cree que un punto crea una ruptura demasiado fuerte entre las oraciones, pero una coma es una ruptura demasiado débil. A menudo, los puntos y comas también se utilizan en lugar de una coma en las listas que utilizan comas para otros fines que no sean los elementos de la lista de compensación, para evitar confusiones.